各师各部不约而同地停止了进攻，就地转入防御，挖战壕、修碉堡、拉铁丝网。原本还在电报里喊着“进展顺利”“歼敌无算”的那些部队，一夜之间变得安静了许多，连例行巡山的小股部队也缩回了据点，不敢再轻易出营。
卫立皇站在地图前，将一份拟好的电报稿反复看了两遍，确认措辞没有遗漏，然后签上了自己的名字。那封电报被送进机要室，通过加密频道发往南京。大约过了几个小时，南京那边的回电就到了——不是电文，而是直接通过长途电话线路转接过来的。电话接通时，那头的声音低沉而清晰，措辞简短，司令没有多余的话对着卫立皇说道：“俊如先安排撤军。你回来当面汇报。”卫立煌握着听筒，沉默了片刻，只回了一个字：“是。”
电话挂断之后，他没有立刻下令，而是站在原地，看着地图上那些代表各部队位置的蓝色旗帜，看了很久。然后他转过身，声音不高却清清楚楚地传遍了整个指挥室：“传令，各部立即停止进攻，全线后撤，重新布防。”
他走到地图前，用手指逐一划过那些曾经代表着进攻方向的蓝色箭头，语气平稳而冷硬，像在念一份早已拟好的清单：“第六十四师，退守七里坪。第六十五师，撤回黄安。第七十五师，退回潢川。第三十师，撤回商城。第五十四师，退回麻城。独立第四旅、独立第四十旅，退回出发地。”他停顿了一下，手指移到鄂皖交界的位置，“第十二师和第四十五师，先撤回英山，第四十五师再移驻岳西。所有部队，在到达指定防区之后，立即构筑工事，稳固防线，不得再擅自出击。”
命令一道接一道地发出去。电报员的手指在电键上飞快地跳动，嘀嗒声此起彼伏，像一阵急促的雨点打在铁皮屋顶上。参谋们开始在地图上移动那些蓝色旗帜，一面一面地取下，一面一面地后退。那些旗帜曾经排列得整整齐齐，指向同一个方向——新集。现在它们正朝着各自来的方向退去，像潮水退去时留下湿漉漉的沙滩和散落的贝壳。
那面曾经插在新集南侧的第十三师蓝旗，已经不知在什么时候被悄悄拿掉了。桌角边扔着一个已经空了的木制旗座，在窗台漏进来的光线里，上面的漆微微发亮，底座圆孔里还残留着一小截断掉的旗杆，断口处露出浅黄色的木茬，像是被用力折断的。
新河村前敌指挥部里，煤油灯的光映在每一个人的脸上。周亦云正蹲在门槛上喝水时，作战参谋攥着一封电报从电台那边跑过来，脚步带起一阵风，声音压不住地往上扬：“报告！红二十三军来电，新集周围敌军已全部放弃阵地，开始后撤！”
周亦云把搪瓷缸子放下，起身接过电报，目光迅速扫过那几行字。消息刚看完，另一名参谋又一路小跑过来，手里捏着刚从军委转来的情报：“军委急电！机关二局截获敌军通讯，确认鄂豫皖各路敌军已收到全线撤离命令，正在逐次退出苏区！”
参谋把电报念完，抬起头来，目光里带着压不住的亮光。指挥部里安静了一瞬间——那是一种难以言说的寂静，仿佛每个人都在同时消化同一句话里的分量。然后不知道是谁先喊了一声“胜利了”，紧接着整个指挥部便像一锅烧开的水，欢呼声骤然炸裂开来。有人把帽子摘下来扔向空中，有人用力拍着旁边同志的肩膀，有人蹲在地上捂着脸不说话，肩膀却抖得厉害。
周亦云站在人群中间，没有跟着欢呼，他的嘴角微微动了一下，像是想笑又没有完全笑出来。他只是伸手把那份电报接过来，又看了一遍，然后将电文折好放进了上衣口袋里。
随即，前敌指挥部拟好一份简短的通告，迅速发往红二十三军、红二十五军和豫南独立师：敌军全线后撤，鄂豫皖苏区反围剿取得全面胜利。
各部队可根据当前态势，巩固已有阵地，扩大战果，同时注意防止敌军回马枪。通告拟完发出去之后，周亦云在作战参谋递来的另一封电报底稿上签下了自己的名字——那是向中央和中革军委发去的战报，内容简短而明确：鄂豫皖苏区已全面粉碎国民党军第五次围剿，敌军各部已退出苏区，苏区根据地得到巩固与恢复，部队正在进一步收复失地。
电文发出去的时候，新河村外面的天色正在放亮，晨光从东面的山脊线上漫过来，把村口那棵老槐树的影子拉得长长的，投在湿润的泥土上，随着风轻轻地晃。
电文发出之后，周亦云站在门口望着远处渐亮的天色，没有立刻转身回去。他沉默了一会儿，像是在想着什么事，然后低声说了一句：“中央那边……不知道怎么样了。”
没有人回答他。
远在千里之外的中央苏区，情况确实大不相同。国民党军第五次围剿投入了五十万兵力，在德国顾问的指导下采用了堡垒推进的战术，每前进一段就修筑碉堡、拉铁丝网