188团组织了几次突围，都在二十九师四团的阵地前被压了回来。每一次冲锋都被打散，每一次突围都被截断，留下尸体和伤员，退回去，等下一轮，再冲，再被打散。
几轮下来，人少了，弹药少了，士气也没了。他们被压缩成了两块：一块是以团指挥部为中心，缩在镇内几间大院里；一块是以北碉堡为中心，困在镇外一座山坡孤立的混凝土堡垒里。两块之间隔着被炸断的街道和坍塌的房屋，无法互相支援，甚至无法用旗语联络。
二十九师四团牢牢地将敌军围困在漫水河镇。不急着打，不急着冲。围了将近一整天，把镇子的出口全部封死，把河岸全部守住，把碉堡的射孔全部盯死。敌军冲了几次，冲不出来，渐渐安静了。不是不打了，是打不动了。
红二十三军在连续奔袭、歼灭敌两个团之后，部队原地休整了六个小时。
在夜色降下来之后，部队才拔营北进。趁着夜色，趁着敌军还没有完全搞清楚发生了什么，趁着188团还在等着永远不会来的援军，红二十三军要迅速歼灭188团
战士们们走在山道上，没有人说话，脚步很轻，枪托和水壶被布条缠住，防止碰撞发出声响，每一个人都低着头看着脚下，踩稳了再迈下一步。
王而琢走在队伍中间偏前的位置。他没有骑马，步行，步伐不快，但很稳。
他在天黑之前已经收到了军委的指示——围歼188团，结束漫水河战斗。。他计算过时间：部队从伏击地点到漫水河镇，行军需要四到五个小时，到达之后需要展开部署，然后发起攻击。给攻击留下的时间不多，可能只有两三个小时。但两三个小时，够用了。
凌晨，红二十三军抵达漫水河外围。二十九师四团的阵地上，哨兵远远地看到灰蓝色的身影从夜色中浮出来，确认了番号，没有开枪。
部队从四团预留的通道进入阵地，在夜色中展开。三十师沿着河岸向北移动，二十三师占据镇口两侧的制高点，三二十九师在镇南待命，二十九师四团封住东面。包围圈收紧了。
王尔琢站在镇外一处高地上，举起望远镜。夜色中看不清镇内的细节，只能看到几点火光和偶尔闪过的探照灯光束。他放下望远镜，开始部署攻击。由三十师作为主力从北面压上去，二十九师从南面封住退路，二十三师作为预备队，二十九师四团继续围困外围碉堡。天亮之前结束战斗。
各部队命令作战任务。
部队当即在夜色中无声地移动。漫水河镇的碉堡里，敌军士兵还在黑暗中缩着肩膀，等着天亮，等着救援。他们不知道外面的援军已经不在了，不知道夜色中正有三千多人从三个方向合拢过来，不知道天亮之前会发生什么。远处的天边，夜色最浓处，有一线极淡的灰白色正在渗出来。天快亮了。战斗也快要开始了。
与此同时的几个小时前，梁冠英正在霍山县城的指挥部里看地图。他已经知道霍山援军出发了，知道187团一个营和保安团正在向漫水河方向推进。他甚至在桌上摆了一壶茶，准备等捷报传来时慢慢喝。但捷报没有来，先来的是溃兵。
几个衣衫破烂的士兵被卫兵带进来时，梁冠英正在批文件。他抬起头，目光从那些沾满泥土和血污的脸上扫过，每一个细节都在告诉他——这支队伍完了。
溃兵断断续续地讲述着战斗的经过——太子庙，共匪伏击，营长被俘，保安团团长阵亡。梁冠英听完所有讲述，放下笔，慢慢靠回椅背。
他想起两个月前各部队的战报里每天都写“歼灭共匪数十人”“击溃共匪一部”，现在想来那些数字加起来早已超过了共匪的总兵力。共匪不可能有那么多人。
那些在战报中被“歼灭”的共匪，很快又会从山沟里冒出来，像割不完的野草。而现在，这支他以为已经被消磨殆尽的队伍，一口吃掉了他的一个整营加一个保安团。这是典型的围点打援——共匪惯用的战术。他之前没有防备，是因为他根本不相信共匪还有打这种仗的兵力。
他猛然站起来，抓起电话，摇到95旅。接电话的不是旅长，是个参谋，声音里带着一丝刚被吵醒的含糊。梁冠英没有客气，对着话筒说了一句：“立刻给190团发电报，让他们停止前进，立即回撤。”
电话挂断后，他站在桌前，盯着黑沉沉的窗外，等了一刻钟。电话响了，他接起来。95旅旅长的声音从话筒里传来，带着一种小心翼翼的味道：“总座，190团联系不上了，一直没有回应。”梁冠英没有发火，甚至没有大声说话，只是把电话挂断，重新坐了下来。
侦察兵沿着190团的行军路线摸上去，在山道上发现了散落的弹药箱和丢弃