秋风送爽，水波不兴。
偌大的水寨已初具气象，屋舍俨然，码头桅杆如林。
校场上，千馀士卒数组肃杀，操练呼喝之声震天。
屯垦区，稻浪翻金，渔舟唱晚，一片勃勃生机。
叶知秋一身简便戎装，立于新建的观潮阁顶层，凭栏远眺。
目光扫过麾下基业，心中豪情与隐忧交织。
洞庭匪患已平，他因功擢升金江府团练使，权责更重，名义上可节制金江府下辖诸县乡勇、团练，俨然成为金江府举足轻重的实权武臣。
麾下精兵过千，控制洞庭水域，屯田自给，已是一方不容小觑的势力。
然，树大招风。
朝廷嘉奖的背后，是更多审视、猜忌乃至嫉恨的目光。
其他军头、地方豪强，对其崛起速度既惊且疑。
国都传来的消息亦令人不安，首辅严松寿宴得天赐神剑，气焰更炽，朝局诡谲。
他这团练使的位置，看似风光，实则如履薄冰。
进一步发展短期内无望。
甚至还有风声说要把自己升任县令，调往外县。
这实在是毒辣。
打在了他的软肋上。
毕竟，人心思变。
人又不是机器。
怎么可能永远忠诚不二。
这不可能，也不现实。
山高皇帝远。
叶知秋知道，如果自己走了，那一年自己就可能指挥不动原来部下。
三年，百步存一。
五年后就是人走茶凉，说话连放屁都不是。
自己的命运更是在朝廷一念之间。
或贬谪地方，或牢狱之灾。
“雷霆雨露，莫非天恩。”
叶知秋咀嚼着这段话。
他的目光投向浩渺湖面深处，那些被水雾笼罩、人迹罕至的庞大阴影。
那是洞庭湖连接云梦大泽的深处，岛屿更大，水情更复杂，传说有凶兽水怪，寻常渔民不敢深入。
若能开拓其中一二大岛，以为根本，则进可图谋更广阔水域，退可倚为天险，局面将壑然开朗。
然，无人熟知其中水文地理，暗流、旋涡、险滩、凶物，皆是致命阻碍。
正思忖间，亲兵来报：
“大人，河神庙衿姑娘来访，已至寨外。”
叶知秋精神一振，忙道：
“快请！不，我亲自去迎！”
寨门处，李子衿一袭月白素裳，外罩淡青披风，青丝依旧以木簪轻绾，静静立于秋风之中。
湖风吹拂衣袂，愈发显得身姿飘逸，不染尘埃。
她身后只跟着两名面容普通、气息沉稳的庙祝，抬着一只尺许见方、以锦缎包裹的扁平木匣。
“衿姑娘！”
叶知秋快步上前，拱手为礼，眼中带着难以掩饰的欣喜与敬重。
自洞庭剿匪以来，这位灵女于他，已不仅是当初献策的贵人，更是不可或缺的臂助。
自己内心深处更是有一缕难以言喻的牵挂。
冥冥中一个声音告诉他：“得到她，便会得到一切。”
不谈其他。
庙宇在钱粮、情报、民望上给予的隐形支持，数次助他度过难关。
而衿姑娘本人那份超然智慧与清冷气质，更让他心折。
“叶大人。”
李子衿微微颔首，清眸在他身上略一停留，便转向浩渺湖面。
“听闻大人已晋位团练使，衿特来道贺。
河神慈悲，感知大人心怀安民靖土之志，又闻大人欲开拓水域，泽被更广，特命衿送来一物，或对大人有所助益。”
说着，示意身后庙祝将木匣奉上。
叶知秋双手接过，只觉木匣入手沉重，隐有凉意。
解开锦缎，打开匣盖，里面并非金银珠玉，而是一卷古朴图卷。
他小心取出，缓缓展开。
图卷长五尺，宽三尺，其上以深浅不一的青色线条，勾勒出洞庭湖乃至与云梦大泽相连部分的详尽水域地形！
大到主湖轮廓，小到隐蔽岛礁，清淅可辨。
更令人震惊的是，图上以朱红色细线，精准标注了各处暗流走向、旋涡位置、水深变化、险滩分布！
又以墨笔小楷，注明何处可泊大船，何处有地下淡水，何处盛产何种鱼获，甚至某些较大岛屿的土壤性质、适宜作物、有无瘴气！
这简直是一份开疆拓土的绝世宝图！
叶知秋双手微颤，呼吸急促。
这份地图的价值，无法估量！