难安。

    “叶公子好雅兴。”

    一个清越柔和，仿佛珠玉落盘，又带着一丝空灵疏离之意的女声，自身后响起。

    叶知秋蓦然回身。

    只见回廊转角，不知何时立着一位女子。

    女子年约双十，身着素雅月白流仙裙，外罩一袭浅青色薄纱披风，青丝以一根简朴木簪松松绾就，馀发如瀑垂至腰际。

    清丽绝俗，眉眼如画，肌肤莹润生光，尤其一双眸子，澄澈明净，仿佛能倒映人心，又仿佛看透了世事沧桑，带着一种超然物外的宁静。

    眉心一点淡金纹痕，若隐若现，更添神秘。

    周身气质，不似凡尘女子，倒象是从古画中走出的仙子，或是庙宇中供奉的玉女。

    正是李子衿，河神庙灵女。

    十五年过去，她早已不是当年河边祈祷的懵懂女童，而是执掌庞大庙宇体系、在金江府拥有超然地位的衿姑娘。

    寻常人等，难见其面。

    叶知秋曾于数年前金家诗会、及后来庙宇活动中，与她有过数面之缘，知其身份尊崇，更感其气质非凡，每次相见，皆心怀敬意，不敢有丝毫唐突。

    “原来是衿姑娘。”

    叶知秋连忙整了整衣冠，拱手行礼，姿态恭谨。

    “不知姑娘驾临府学，有失远迎，还望恕罪。

    寻叶某，可是有事？”

    李子衿微微颔首还礼，唇角噙着一丝极淡的、仿佛不沾烟火的微笑：

    “冒昧来访，扰了公子清静。

    实是有一事，关乎公子前程，亦关乎一方安宁，衿思之再三，唯觉公子或可解此局，故特来一见。”

    “哦？姑娘请讲，叶某洗耳恭听。”

    叶知秋心中一动，面上不动声色，侧身将李子衿让至廊中石凳坐下，自己则立于一旁，以示尊重。

    李子衿也不推辞，落座后，目光投向池中游鱼，声音平静无波，却字字清淅：

    “公子可知，我金江府西南，毗邻云梦大泽的洞庭水泊？”

    “略知一二。”

    叶知秋点头。

    “洞庭水泊，水域广阔，岛屿星罗，渔产丰饶，本是宝地。

    然近年来，因地处三府交界，官府管辖不力，加之连年水患，民生凋敝，渐有强人啸聚，结为水匪，劫掠商旅，危害乡里，已成顽疾。

    官府数次清剿，皆因水势复杂，匪徒狡黠，无功而返，反损兵折将。”

    “公子所言不差。”

    李子衿道。

    “这洞庭水匪，如今已成气候，大小数十股，匪众过千，其中不乏被逼落草的悍勇之辈，亦有心怀叵测的亡命之徒。

    其劫掠范围，已不止于湖上，更蔓延至沿岸村落。

    百姓苦不堪言，官府束手。长此以往，恐生大变。”

    叶知秋眉头紧锁：“此事叶某亦有所闻，常扼腕叹息。

    奈何叶某一介书生，手无寸铁，空有忧国之心，却无安邦之策。

    姑娘提及此事，莫非……”

    “衿有一策，或可解此困局，亦能为公子铺就一条锦绣前程。”

    “哦！不知是何……”

    李子衿转过视线，那双清眸直视叶知秋，仿佛能看透他心底那份建功立业的渴望与焦灼。

    “此策便是，收服水匪，藏兵于湖。”