漕船在一处名为清水镇的古老码头停靠，补充淡水给养。
镇子不大，依河而建。
青石板路被岁月磨得光滑。
两旁是密集的吊脚木楼。
空气中弥漫着河水腥气与晾晒渔网的咸腥。
码头不似通州繁忙，却聚了不少人，神情肃穆，甚至带着恐惧。
许多镇民扶老携幼，提着简陋的竹篮，里面装着瓜果、面点，甚至还有捆绑着翅膀的活鸡，默默朝着镇子西头河湾方向走去。
气氛压抑，与春日暖阳格格不入。
“今儿是初七？”
船老大王老七探头看了看，咂嘴道。
“难怪，清水镇每月初七祭河神。
看来咱们得等会儿了，祭典不完，码头不会让装卸货。”
“祭河神？”
陈杰站在船头，望向人群流动的方向，目光平静。
“是啊，老规矩了。”
一个老船工接口，压低声音。
“说是祭河神，保风平浪静，鱼虾丰收。
可这些年，祭品越来越重，规矩越来越多。
最初是瓜果，后来要三牲，现在唉，不说了不说了。”
王老七也摇头，显然知道些内情，却不敢多言，只催促伙计们抓紧时间打水。
谢刀抱刀立于陈杰身侧，望着那些面带愁苦、却不得不去的镇民，木讷的脸上没什么表情，但按在刀柄上的手指，几不可查地紧了一下。
他自幼见惯不公，对这等假借神名、盘剥百姓的事，有种本能的厌恶。
陈杰将一切收入眼底，对王老七道：
“左右要等，老夫与侄儿也去凑个热闹，看看这河神祭典。”
王老七想劝，但想到谢刀那日身手，又把话咽了回去，只叮嘱道：
“先生看看就好，莫要多言，莫要冲撞了祭司。
那魏祭司不好惹。”
陈杰点头，带着谢刀，随着人流，朝镇西河湾走去。
河湾处有片开阔滩涂，临水搭建了一座简陋的木台，披着红布。
台上设香案，供著牌位，写【清水河伯之神】。
台前空地已聚集了数百镇民，鸦雀无声。
十几个穿着赭色短衣、额缠黄巾的汉子持棍棒维持秩序，眼神凶悍。
台上，一个穿着脏污杏黄道袍、头戴莲花冠的干瘦老者，正闭目养神，正是魏祭司。
他身旁站着个绸衫员外，大腹便便，是镇上最大的地主兼里正，周扒皮。
两人神态倨傲。
时辰到，魏祭司睁眼，眼中精光一闪，走到台前，声音尖利：
“吉时已到！奉上祭品，祈求河伯老爷保佑我清水镇，风调雨顺，水族繁盛，出入平安！”
几个黄巾汉子立刻从人群里拖出三头绑好的肥猪、肥羊，还有一笼鸡鸭。
这还不算，周扒皮一挥手，又有两个汉子押著一个面黄肌瘦、穿着补丁衣服的少女走上台。
少女不过十三四岁，吓得浑身发抖，泪流满面，却被堵著嘴，发不出声。
“此女八字至阴，可为河伯侍女，侍奉左右，保我镇民安宁！”魏祭司高声道。
台下人群一阵骚动，有妇人掩面低泣，有汉子握紧拳头，却无人敢出声。
那少女的父母在人群中，瘫倒在地，被人死死拉住，目眦欲裂。
“混账！”
一声低沉的冷喝，并不响亮，却如冰锥刺破压抑的空气。
谢刀一步踏出人群。
他依旧赤脚，粗布衣衫，但站在那里，如同出鞘的刀，锋锐之气割开周围沉闷。
“谁？！”
魏祭司眯眼看去，见是个不起眼的赤脚青年，怒道：
“哪来的外乡野小子，敢扰河神祭典？给我拿下！”
几个黄巾汉子呼喝着扑上。
谢刀没拔刀。
身形一晃，已到第一个汉子面前，左手如电，扣住其手腕一扭。
“咔嚓！”
腕骨断裂声清晰可闻。
那汉子惨叫着松棍倒地。
谢刀夺过齐眉棍，顺势横扫。
“砰砰”两声，另两个汉子肋部中棍，惨哼著滚倒。
他动作快得只剩残影，棍影翻飞，或点或扫，精准地落在扑来汉子的关节、软肋。
闷响连连，不过三息，七八个黄巾汉子全躺在地上呻吟，失去了战斗力。
镇民们目瞪口呆。
周扒皮脸色顿时发白。
“遇到硬茬了！”
魏祭司眼中闪过惊疑，随即厉声道：
“好胆！敢对河伯不敬！来人，放信号！”