“咻——啪！”
烟花在半空炸开。
不多时，镇子方向传来嘈杂脚步声，又有二三十个持刀拿棍的豪奴、打手涌来，显然是周扒皮的人。
同时，河面远处，水花翻涌，一道巨大的、暗青色的背脊露出水面，快速朝着岸边游来！
那背脊足有三丈余长，布满疙瘩，赫然是一条巨大的鳄鱼！
鳄鱼眼中泛著残忍的红光。
“河伯发怒了！河伯显灵了！”
魏祭司趁机尖声大叫。
“外乡人触怒河神，必将引来洪水滔天！
快，将他拿下，献祭河神，平息神怒！”
豪奴打手们壮著胆子，加上那巨鳄迫近的威胁，纷纷吼叫着围上。
镇民们惊慌后退，乱作一团。
谢刀看着围上来的人和水中那巨鳄，眼神冰冷。
他反手，缓缓拔出了腰间旧刀。
刀出半寸，一股凝练到极致、斩断一切的锋锐之意，已弥漫开来。
离得近的几个豪奴，只觉皮肤刺痛，呼吸一滞。
“助纣为虐，与邪祟何异？
你们该死！”
谢刀声音平淡，却带着金石之音。他动了。
这一次，他用了刀。
刀光并不璀璨，只有一道淡淡、近乎虚无的弧线。
弧线掠过冲在最前的三个豪奴。
三人动作骤然僵住，手中兵器“叮当”落地。
咽喉处，一道细如发丝的红线缓缓浮现，鲜血渗出。
他们瞪大眼睛，难以置信地捂著脖子，缓缓软倒。
一刀，三人毙命。
其余豪奴骇然止步，脸色惨白如纸。这已不是寻常江湖争斗，这是毫不留情的杀戮！
“妖妖人！”
魏祭司声音发颤，猛地从怀中掏出一张皱巴巴的黄符，咬破舌尖喷上血，口中念念有词，朝谢刀一指。
黄符无风自燃，化作一道惨绿色的火光，嗖地射向谢刀，带着一股阴邪污秽的气息。
谢刀看也不看，手腕微转，刀锋轻颤。
“斩。”
一道凝练笔直、迅疾如电的淡白刀气，自刀尖迸发，后发先至，精准地斩在那道绿火上。
“嗤”
如同热刀切油，绿火瞬间被刀气斩灭、净化，连一丝青烟都未留下。
刀气余势不衰，掠过十余丈距离，在魏祭司惊骇欲绝的目光中，划过他的脖颈。
魏祭司动作僵住，手中残余的符纸飘落。
他张了张嘴，想说什么，头颅却已顺着平滑的切口滑落，无头尸身晃了晃，栽倒台下。
这日午后。
漕船在一处名为清水镇的古老码头停靠，补充淡水给养。
镇子不大，依河而建。
青石板路被岁月磨得光滑。
两旁是密集的吊脚木楼。
空气中弥漫着河水腥气与晾晒渔网的咸腥。
码头不似通州繁忙，却聚了不少人，神情肃穆，甚至带着恐惧。
许多镇民扶老携幼，提着简陋的竹篮，里面装着瓜果、面点，甚至还有捆绑着翅膀的活鸡，默默朝着镇子西头河湾方向走去。
气氛压抑，与春日暖阳格格不入。
“今儿是初七？”
船老大王老七探头看了看，咂嘴道。
“难怪，清水镇每月初七祭河神。
看来咱们得等会儿了，祭典不完，码头不会让装卸货。”
“祭河神？”
陈杰站在船头，望向人群流动的方向，目光平静。
“是啊，老规矩了。”
一个老船工接口，压低声音。
“说是祭河神，保风平浪静，鱼虾丰收。
可这些年，祭品越来越重，规矩越来越多。
最初是瓜果，后来要三牲，现在唉，不说了不说了。”
王老七也摇头，显然知道些内情，却不敢多言，只催促伙计们抓紧时间打水。
谢刀抱刀立于陈杰身侧，望着那些面带愁苦、却不得不去的镇民，木讷的脸上没什么表情，但按在刀柄上的手指，几不可查地紧了一下。
他自幼见惯不公，对这等假借神名、盘剥百姓的事，有种本能的厌恶。
陈杰将一切收入眼底，对王老七道：
“左右要等，老夫与侄儿也去凑个热闹，看看这河神祭典。”
王老七想劝，但想到谢刀那日身手，又把话咽了回去，只叮嘱道：
“先生看看就好，莫要多言，莫要冲撞了祭司。
那魏祭司不好惹。”
陈杰点头