千人由此入城。放他们进来。”

    下首一名千户抬头，眼中闪过不解：“大人，陛下为何”

    “这不是你该问的。”

    沈炼抬眼，目光如冰。

    “陛下一举一动自有深意。”

    他手指移动，点向皇城几个关键节点：“

    玄武门、神武门、午门、东华门、西华门——赵元让会在这五处‘演练’。

    他演练他的，咱们换咱们的。夜不收的人，都换上羽林军的衣服了吗？”

    “换好了。共计八百人，已混入今夜当值的羽林军。这是名单。”另一名千户呈上一本册子。

    沈炼看都不看，随手放在一旁：

    “名单不重要。重要的是，丑时二刻之前，这五处宫门的实际控制权，必须在我们手里。

    记住，不要动赵元让的人，让他们继续守着。

    咱们的人，守在第二道、第三道防线。等王猛的人进来，等赵元让发难，再一起收网。”

    “那祭坛那边”

    “祭坛有礼部、太常寺、鸿胪寺的人，太子收买了三成。”

    沈炼从怀中取出另一份名单，扔在桌上。

    “这上面的人，冬至当日，一个也不许进场。找个由头，或病，或事，或‘失足落水’。做得干净点。”

    “是！”

    沈炼站起身，走到墙边，看着上面悬挂的大陈疆域图。

    烛火在他脸上跳动，映出深深的轮廓。

    “诸位。”

    他缓缓开口，声音在地下密室中回荡。

    “我知道你们当中，有人收过太子的钱，有人欠过二皇子的人情，有人和三皇子有旧。这些，陛下都知道。”

    密室中一片死寂，只有粗重的呼吸声。

    “但今日我只有一言告知诸位。”

    沈炼转身，目光扫过每一张脸。

    “冬至之后，前尘往事，一笔勾销。

    只要今日之事办妥，你们还是绣衣卫的千户、百户，还是陛下的鹰犬。若有人三心二意”

    他没有说下去。

    但所有人都懂了。

    “去吧。”

    沈炼摆摆手。

    “各司其职。记住，子时三刻，全城宵禁。戌时之后还在街上走动的，不管是兵是民，格杀勿论。”

    “遵命！”

    众人鱼贯而出。

    沈炼独自站在密室中，从怀中取出一枚铁牌。

    牌子漆黑，正面刻着“绣衣”二字，背面是一个“沈”字。这是他的身份牌，跟了他二十年。

    他抚摸著冰凉的铁牌，低声自语：

    “爹，您当年说，沈家世代忠良，宁可直中取，不向曲中求。儿子今日算直，还是算曲？”

    没有回答。

    只有烛火噼啪，炸开一朵灯花。