“从御膳房到养心殿，经手七人。采买两人，清洗一人，烹饪三人，传菜一人。
但老奴以为，关键在烹饪那三人。
副总管张全福，主厨李德海，帮厨王小二。
其中李德海是李贵妃娘家带来的厨子，十年前进的宫。”
“李贵妃的人。”
陈杰点点头。
“那就从他开始吧。”
“陛下的意思是”
陈杰站起身，走到窗边，看着外面明媚的秋光，声音平淡无波：
“刘瑾，你去传朕口谕：御膳房主厨李德海，今日所做菜肴，味道欠佳，坏了朕的胃口。
杖责三十，逐出宫去。”
刘瑾一愣：“只是逐出宫？”
陈杰转身，看着他。
“你亲自监刑。杖责的时候，往死里打。打完扔出宫门，不许医治，不许收尸。朕要让他，死在宫外。”
刘瑾明白了。
这是杀鸡儆猴。
不，不只是儆猴，是要让背后的人知道。
朕察觉了，朕怒了，但朕不点破。
朕用这种方式告诉你，收敛点，否则下次死的就不是一个厨子了。
“老奴明白。”
刘瑾躬身。
“那其他菜还上吗？陛下还没用早膳。”
“上点清粥小菜就行。”
陈杰坐回书案前。
“记住，以后朕的饮食，你全权负责。所有食材，你亲自采买，亲自清洗，亲自烹饪。除了你，不许任何人碰。”
“是！”
刘瑾领了口谕，脸上再无半分犹豫，眼底只剩奉旨行事的冷硬，转身便传了御林军的两个执杖太监。
那两人皆是身材魁梧，面色黝黑，手中的枣木杖磨得光滑发亮，杖身还带着未干的暗沉痕迹，想来先前也处置过不少人。
御膳房的偏院空荡冷清，风卷着落叶飘进来，打着旋儿落在墙角，衬得这里愈发萧索。
李德海被两个小太监拖拽著进来时，还在挣扎哭喊，额头上满是冷汗，衣袍凌乱不堪，哪里还有半分主厨的体面。
“冤枉！奴才冤枉啊！陛下饶命，陛下饶命！”
他的声音嘶哑破碎，带着哭腔，死死抓着地面的青砖，指甲缝里都嵌进了尘土，却丝毫撼动不了拖拽他的人。
“冤枉？”
刘瑾负手立在廊下，语气平淡得没有一丝波澜，眼神却冷得像冰。
“陛下说你菜味欠佳，坏了胃口，那便是欠佳。拖下去，按口谕行刑。”
说话时，他的脚外八站立。
两个执杖太监心领神会，这是要打死。
连忙应了声“是”，猛地将李德海按在冰冷的青石板上，一人按住他的肩膀，一人压住他的双腿，让他动弹不得。
李德海的哭喊愈发凄厉，声音穿透了空旷的院子，却连半点回响都没有。
这宫里，从来都不缺哀嚎，更不缺枉死的人。
他拼命扭动着身子，嘴里反复喊著“饶命”，眼神里满是恐惧和哀求，看向刘瑾的目光，像抓住了最后一根救命稻草。
但刘瑾只是微微抬了抬下巴，不言不语。
第一杖落下去，“啪”的一声脆响，狠狠砸在李德海的后背。
枣木杖的力道极大，瞬间便将他的衣袍砸破，一道青紫的血痕立刻浮现出来。
李德海发出一声凄厉的惨叫，身体猛地一颤，哭声都断了半截，只剩呵呵的喘息。
他还想挣扎，却被按得更紧，肩膀处的青砖被他抓得咯咯作响，指节泛白。
第二杖、第三杖杖声接连不断，沉闷而刺耳，在空荡的院子里回荡，盖过了李德海的哀嚎。
李德海的哭喊渐渐微弱，从最初的凄厉哀求，变成了微弱的呻吟，到后来，连呻吟都几乎听不到，只剩下微弱的气息，胸口微弱起伏著，像风中残烛，随时都会熄灭。
执杖太监面无表情，手臂起落间没有丝毫停顿，仿佛他们打的不是一个活生生的人，只是一块没有生命的木头。
他们早已习惯了这样的场景，宫里的人，无论先前多体面，一旦触怒龙颜，或是成为皇权博弈的牺牲品，便与草芥无异。
刘瑾站在廊下，目光平静地看着这一切，没有丝毫动容，手指偶尔轻叩廊柱，节奏缓慢，却透著一股令人心悸的冷漠。
他甚至没有低头去看李德海一眼，仿佛眼前的杖毙，不过是一件无关紧要的小事，就像踩死一只蚂蚁般简单。
三十杖看似不多，可每一杖都用了全力，打在要害。
打到第二十五杖时，李德海的身体已经不再动弹，头歪在一边，双眼圆睁，两行血泪，脸上还残留着恐惧和不甘，嘴角溢出的鲜血顺着脸颊滑落，滴在青石板上