大雪初霁，天地间一片银装素裹。
陆晏坐在后堂的暖阁里，面前摆着一壶热茶，对面坐着一个四十来岁的中年人。
此人姓郑，名叫郑海生，是登州来的海商。面皮黝黑，双手粗糙，一看就是常年在海上讨生活的人。但他的眼神却极为精明，透着一股商人特有的狡黠。
“郑掌柜，请用茶。“
陆晏亲自给他斟了一杯。
郑海生受宠若惊，连忙双手接过。
“陆大人客气了。小的一个跑海的商人，哪里当得起大人亲自倒茶。“
“郑掌柜说笑了。“陆晏笑道，“我虽然有个官身，但骨子里还是个商人。商人之间，不必讲那些虚礼。“
郑海生闻言，脸上的拘谨之色稍减。
“陆大人爽快。“
“郑掌柜，我听胡掌柜说，你在登州做海贸生意，已经有十几年了？“
“回大人，小的祖上就是跑海的。从我爷爷那辈起，就在登州做这行当。“
“那你对海上的行情，应该很熟悉了？“
郑海生点了点头，压低声音道：
“大人想知道什么？“
陆晏放下茶盏，目光变得锐利起来。
“我想知道，海贸的利润，到底有多大？“
郑海生沉吟片刻，伸出一只手，比了个数字。
“十倍。“
“十倍？“
“不瞒大人说，一船丝绸从登州运到日本，利润至少翻十倍。若是运到南洋，利润更高。“
陆晏倒吸一口凉气。
十倍的利润！
他做了这么多年生意，运输、仓储、贸易，利润最高的也不过两三成。十倍的利润，简直是天方夜谭。
“这么高的利润，为什么做海贸的人不多？“
郑海生苦笑一声。
“大人有所不知。海贸利润虽高，但风险也大。“
“第一，海上风浪无常，一场风暴就能让你血本无归。“
“第二，海盗横行，没有武装护卫，货物随时可能被劫。“
“第三，朝廷禁海，海贸名义上是违法的。虽然睁一只眼闭一只眼，但若是被人告发，轻则罚银，重则下狱。“
“第四，也是最重要的——没有门路。海贸不是你想做就能做的，需要有船、有人、有关系。登州的海贸，大半被几家大户把持，外人想插手，难如登天。“
陆晏听完，若有所思。
“这几家大户，都是什么来头？“
郑海生看了看左右，压低声音道：
“最大的一家，姓李，叫李家。他们家在登州经营了上百年，水师、卫所、府衙，都有他们的人。登州的海贸，有一半是他们家的。“
“其次是几家中等商户，各有各的门路，各有各的地盘。“
“像小的这种小商人，只能捡些残羹剩饭，勉强糊口。“
陆晏点了点头，将这些信息记在心里。
“郑掌柜，你跟我说这些，不怕得罪人？“
郑海生叹了口气。
“大人，小的也是没办法。这几年，李家越来越霸道，把小商人的活路都堵死了。小的若是不找个靠山，迟早要被他们吞掉。“
“听说大人在济南做得风生水起，又有官身，又有太监的关系。小的斗胆，想攀附大人这棵大树。“
陆晏看着他，沉默了片刻。
“你想让我帮你对付李家？“
“不敢，不敢。“郑海生连忙摆手，“小的只是想跟大人做生意。大人若是有货要运，小的可以帮忙。大人若是想涉足海贸，小的可以引路。“
“至于李家……“他压低声音，“小的只是提醒大人，登州的水很深，大人若是想去那边发展，要小心。“
陆晏嘴角微微上扬。
“多谢郑掌柜提醒。“
他站起身，走到窗前，看着窗外的雪景。
“郑掌柜，你先回去。过完年，我会派人去登州，到时候再联系你。“
“是，是。“郑海生连忙站起身，躬身告退。
……
送走郑海生，陆晏独自坐在暖阁里，陷入沉思。
海贸。
十倍的利润。
这是一座金矿，一座巨大的金矿。
但这座金矿，被几家大户把持着，外人想插手，难如登天。
尤其是那个李家。
在登州经营了上百年，水师、卫所、府衙，都有他们的人。
这样的地头蛇，不是轻易能撼动的。
但陆晏不怕。