春分。
按照皇历，今日宜祭祀、动土、出行。但在济南府，这日子的黄历仿佛被墨汁浸透了，透着一股令人窒息的凶兆。
天空呈现出一种病态的铅灰色，云层压得极低，仿佛连老天爷都在为那两千里外、死在辽东雪原上的数万大明亡魂披麻戴孝。
城西，山陕会馆。
那两扇厚重的包铜朱漆大门，此刻正发出不堪重负的吱呀声。这不是风吹的，是被门外那一千多号人硬生生挤出来的动静。
“开门！王登库！我知道你在里面！“
“我出双倍！给我一百斤人参！现银！“
“陆举人！陆老爷！行行好吧，家里等着白布入殓啊！“
青石台阶上挤满了平日里衣冠楚楚的富商、药铺掌柜，甚至还有几个穿着便服、神色仓皇的低阶官员。此刻的他们，完全顾不上体面，挥舞着手中的银票和金条，象是一群即将溺水的人在争抢最后一块浮木。
恐慌，是比瘟疫传播更快的毒药。
而在会馆二楼的暖阁里，陆晏正坐在窗边，手里端着一盏早已凉透的茶，冷眼俯瞰着楼下的众生相。
他的眼神没有丝毫波动，就象是一个在控制室里监控高压锅炉读数的工程师。
他在等待压力的峰值。
“东家，火候……是不是差不多了？“
范福站在陆晏身后，听着楼下那撕心裂肺的叫喊声，手里捏着一把汗。
“现在的市价是多少？“陆晏轻轻吹了吹茶沫，并没有回头。
“回东家，“范福迅速看了一眼手中记得密密麻麻的小本子，“白布，从平时的二钱五分一匹，涨到了一两二钱，且有价无市。辽东老山参，黑市上已经炒到了八十两一斤。至于金疮药……那是救命的东西，没人肯卖。“
“四倍的溢价。差不多了。“
陆晏放下了茶盏，手指在紫檀木桌面上轻轻敲击了一下。
“再涨下去，就会激起民变，官府也会介入。要在暴乱的临界点前，完成泄压。“
他转过头，看向坐在对面早已按捺不住兴奋的王登库。
“王掌柜，开闸吧。按咱们昨晚定下的规矩——分流、限量、竞价。“
“得勒！“
王登库猛地站起身，冲着门外的伙计大吼一声：“开中门！迎客！“
……
随着“吱呀“一声令人牙酸的摩擦声，紧闭了三天的大门轰然洞开。
人群如决堤的洪水般涌入。
但他们并没有能冲进内堂。因为在二门处的影壁前，一道由二十名精壮汉子组成的“铁墙“早已严阵以待。
领头的是赵长缨。
他并没有拔刀，而是双手拄着一根沉重的包铁哨棒，宛如一尊铁塔般矗立在风口。
“都给老子站好了！“
赵长缨一声暴喝，丹田发力，声若洪钟。他手中的哨棒重重顿在地上，震得青砖地面嗡嗡作响。
“陆东家有令：要买货的，按规矩来！，买人参皮毛的往那边走！，买药材白布的去那边排队！敢插队、起哄、踩踏的，不管你是谁，棍棒伺候！“
在绝对的暴力和物资拢断面前，混乱迅速变成了某种畸形的秩序。
……
左侧的偏厅，是专门为权贵准备的销金窟。
“王掌柜，这二十斤参，我要带去京城打点门路。您给个实诚价。“
一位身穿绯色官袍补服的胖子，满头大汗地将一叠厚厚的银票拍在桌上。他是山东布政使司的一位参议。
“刘大人，咱们是老交情了。“王登库拨弄着算盘，脸上堆着职业化的假笑，“平时这参我送您都行。但这会儿……您也知道，关外的路断了，这可是绝版货。八百两，不二价。“
“你……“刘参议咬了咬牙，心在滴血，但想到即将到来的乱世和京城的门路，还是狠狠地点了点头，“成交！“
而在右侧的院子里，则是另一番景象。
“陆举人仁义啊！“
一位满头白发的老妇人抱着两匹白布，那是给她战死在辽东的儿子准备的。她颤巍巍地从怀里掏出一个布包，里面是几块散碎银子。
“外面的布庄都关门了，只有这儿还肯卖，价格也没涨得太离谱……这是救急的恩情啊！“
陆晏站在二楼的回廊上，看着范福指挥伙计们将一匹匹白布分发下去。
“东家。“
范福不知何时走到了他身后，手里拿着一本帐册。
“这白布咱们是一钱五分收的，现在卖八钱。这利润……也是带血的啊。“
“你觉得这很残忍？“
陆晏转过身，目光如刀锋般锐利。
“如果不卖八钱，而是原价卖，你信不信