堡内几乎无人入睡，火把通明，守军抱着兵器靠在墙根下，眼睛盯着夜空。子时过半，东北方向的老鸦岭一带依旧寂静无声，慕容部的骑兵仿佛消失在了夜色里。
文砚正要转身下墙，忽然，西南方向——野狐沟的方位——一道赤红色的光焰猛地窜起，紧接着是第二道、第三道！火光迅速蔓延，映红了小半边天空，即使相隔近十里，也能看到那翻滚的浓烟和跳跃的火舌。
几乎同时，敌营后方传来了隐约的骚动声，战马嘶鸣，人声喧哗，火光在营地里乱窜。王五冲上堡墙，声音因激动而颤抖：“堡主！野狐沟……烧起来了！”文砚没有回答，他只是死死盯着那片燃烧的天空，握刀的手，指节发白。
火光照亮了半个时辰，然后渐渐黯淡下去，只剩下几处余烬还在黑暗中明灭。敌营的骚动持续了更久，直到天色微明时才渐渐平息。文砚在堡墙上站了一整夜，眼睛布满血丝，嘴唇干裂。当第一缕晨光刺破东方的云层时，他深吸一口气，转身走下堡墙。
堡内的气氛凝重到了极点。
所有能拿得动武器的人都已经上了堡墙，连十三四岁的半大孩子也抱着石块站在垛口后。老弱妇孺没有闲着，她们在赵老伯妻子的组织下，将最后一批滚木礌石搬到墙根下，用麻绳捆扎结实。几个妇人正在熬煮一大锅稀薄的粟米粥，粥里掺着野菜和晒干的肉末，这是今天唯一的一顿饭。空气中弥漫着柴火燃烧的烟味、粥的焦糊味，还有汗水和恐惧混合的酸涩气息。
文砚走过堡内狭窄的街道，脚下踩过昨夜露水打湿的泥土。一个五六岁的女孩抱着木盆从他身边跑过，盆里装着从井里打上来的清水，水花溅湿了她的裤脚。她看到文砚，停下脚步，怯生生地喊了一声“堡主”。文砚蹲下身，摸了摸她枯黄的头发：“怕不怕？”
女孩咬着嘴唇，摇摇头，又点点头。
“别怕。”文砚说，“你爹在墙上守着，你娘在煮粥，大家都在。等打完了，我给你糖吃。”
女孩眼睛亮了一下，用力点头，抱着水盆跑开了。文砚站起身，看着她的背影消失在巷子拐角。他忽然想起自己穿越前在图书馆整理的那些史料，那些冰冷的数字背后，是一个个这样鲜活的生命。他握紧了拳头。
*
辰时初刻，陈玄枢找到了文砚。
“有动静了。”陈玄枢的声音压得很低，但眼睛里闪着光，“瞭望哨看到，敌营东南角，有几个士兵被当众鞭笞。打得很重，隔着这么远都能听到惨叫声。”
文砚立刻登上堡墙，接过王五递来的望远镜。镜筒里，敌营的景象清晰起来。在营地东南角的一片空地上，三个士兵被剥去上衣，绑在木桩上。一个军官模样的人手持皮鞭，正狠狠抽打他们的后背。每抽一下，士兵的身体就剧烈地抽搐，皮开肉绽，鲜血顺着脊背流下来。周围聚集了数十名士兵，他们低着头，不敢看，也不敢说话。
“罪名是什么？”文砚问。
“惑乱军心。”陈玄枢说，“我散出去的那些话，开始起作用了。”
文砚移动望远镜，扫过整个敌营。他注意到几个细节：巡逻队的队形比昨天松散，士兵们走路时低着头，很少交谈；几个帐篷门口，有士兵聚在一起窃窃私语，看到军官走近就立刻散开；营地里升起的炊烟比昨天少，而且分布不均——这说明粮食供应可能出了问题。
“刘显在弹压。”文砚放下望远镜，“但他弹压得越狠，说明谣言传得越广。”
“而且，”陈玄枢补充道，“野狐沟那把火，烧掉的不仅是粮草，还有刘显的底气。他现在一定很慌——私藏点被毁，谣言四起，慕容部在侧，三日期限今天就要到了。他必须做出选择：要么强攻，要么退兵。”
“他不会退兵。”文砚说，“退了，他在石虎面前没法交代。他只能强攻。”
“但强攻需要士气。”陈玄枢冷笑，“现在他的士气，还剩多少？”
两人正说着，敌营方向忽然传来号角声。低沉而悠长的号角，在清晨的空气中回荡。紧接着，营门打开，一队骑兵冲了出来，大约二十余骑，簇拥着一名文官打扮的人，向明月堡疾驰而来。
“使者又来了。”王五说。
文砚和陈玄枢对视一眼，都从对方眼中看到了同样的判断：这是最后通牒。
*
使者被带到堡门前。这次他没有被允许进入堡内，文砚站在堡墙上，俯视着他。
使者是个四十岁左右的中年人，穿着青色官袍，头戴进贤冠，但袍子下摆沾满了泥点，冠也有些歪斜。他仰头看着堡墙上的文砚，努力挺直腰板，但眼神里藏不住疲惫和焦躁。
“文堡主，”使者开口，声音刻意拔高，却带着一丝不易察觉的颤抖，“三日之期，今日已到。刘将军命我最后问一次：明月堡，降是不降