陈玄枢再次走上箭楼，手里拿着一件披风:“堡主，回去歇息吧。明天还要……”
“明天我亲自去。”文砚打断他，声音在夜风中显得格外清晰，“带十个人，最好的马，最强的弓。如果阿骨还活着，我要带他回来。如果……”
他没有说下去，但陈玄枢明白那个“如果”后面是什么。两人沉默地望着东北方向的黑暗，那里群山如墨，林海无声。不知何处传来夜枭的啼叫，凄厉而悠长，像在为失踪者招魂。
文砚接过披风，却没有披上。他转身走下箭楼，木梯在脚下发出吱呀的。走到一半，他停下脚步，回头对陈玄枢说:
“天亮前，把我要带的人挑好。每人双马，五日干粮，弩箭带足。”
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第五天的深夜，明月堡陷入了前所未有的寂静。
这种寂静不是安宁，而是紧绷的等待。堡墙上巡夜的堡丁比平时多了一倍，火把插得密密麻麻，将墙外的空地照得通明。文砚没有睡，他坐在议事堂里，面前摊着地图，手指一遍遍描摹着阿骨可能走的路线。
油灯里的油已经添了三次，灯芯烧得焦黑，发出细微的噼啪声。文砚的眼睛布满血丝，但他不敢闭眼——每次闭上眼睛，就会看见阿骨倒在血泊中的画面，看见那两个跟着他出去的匈奴兄弟残缺的尸体。
寅时三刻，堡门方向突然传来急促的脚步声。
文砚猛地抬头，手已经按在了腰刀上。脚步声很重，很急，不止一个人，还夹杂着拖拽的声音。他站起身，快步走向门口。
门被撞开了。
阿骨站在门口，浑身是血。
不是他自己的血——文砚一眼就看出，那些血已经干涸发黑，沾满了他的皮甲、裤腿、甚至脸上。阿骨的左臂用布条胡乱包扎着，布条下渗出的血是新鲜的，暗红色。他身后跟着两个堡丁，抬着一副简易担架，担架上躺着一个昏迷不醒的汉人青年，脸色惨白如纸。
“堡主……”阿骨的声音嘶哑得几乎听不清。
文砚冲上前，一把扶住他。阿骨的身体在颤抖，不是因为冷，而是因为脱力。他的嘴唇干裂，脸上有树枝划出的血痕，眼睛深陷，但眼神里有一种劫后余生的锐利。
“活着就好。”文砚只说了一句，就转向那两个堡丁，“抬到医室去！叫柳医女！”
担架被抬走了，在石板地上留下一道断续的血迹。文砚扶着阿骨走进议事堂，让他坐在椅子上，自己转身去倒水。水壶里的水是温的，他倒了一大碗，递到阿骨手里。
阿骨接过碗，手抖得厉害，水洒出来一些。他仰头一口气喝完，水顺着嘴角流下，混着脸上的血污，在油灯光下显得格外狰狞。
“其他人呢？”文砚问。
阿骨放下碗，碗底磕在桌面上，发出沉闷的响声。他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里有泪光闪动。
“死了。”他说，“都死了。”
文砚的心沉了下去。他想起那两个匈奴青年，都是二十出头的年纪，跟着阿骨从草原逃出来，在明月堡安了家，娶了汉人妻子，生了孩子。上个月，其中一个的妻子刚怀上第二胎。
“怎么死的？”文砚的声音很平静，但手指已经攥紧了。
“不是我们杀的。”阿骨抬起头，眼神里有一种文砚从未见过的恐惧，“我们找到了那个地方……商队被劫的地方。”
他停顿了一下，似乎在组织语言。油灯的光在他脸上跳动，那些干涸的血迹在光影中像一张诡异的面具。
“不是官道。”阿骨说，“他们被引到了山里，一个很隐蔽的山谷。我们找了三天，才找到痕迹——有马蹄印往山里去了，很深，是新踩的。”
文砚在他对面坐下，没有说话，只是听着。
“我们跟着马蹄印，翻过两座山，在一个山谷里找到了营地。”阿骨的声音越来越低，像是怕惊动什么，“二十多个人，都死了。尸体被堆在一起，用树枝盖着，但盖得不严实，乌鸦已经……”
他咽了口唾沫，喉结滚动。
“我们检查了尸体。都是刀伤，很深，很整齐，不是乱砍的。有几个人是被从背后捅死的，刀口在同一个位置。还有箭伤——箭镞都拔走了，但箭孔还在，很深，是强弓射的。”
文砚的眉头皱了起来。乱世之中，杀人劫货的事不少，但这么干净利落、刻意不留活口的手法，绝不是普通盗匪能做到的。
“那个青年是怎么回事？”
“我们准备离开的时候，听见了声音。”阿骨说，“很轻的声，从山壁上的一个山洞里传出来。山洞很隐蔽，洞口被藤蔓遮着，不仔细看根本发现不了。我们爬上去，就看见他躺在里面，已经昏迷了。”