文砚从岩石上跳下，冰冷的露水打湿了他的裤脚。他扫视着眼前这群瑟瑟发抖的人——老人们相互搀扶，母亲们将孩子紧紧搂在怀里，受伤的汉子咬着牙不让自己出声。
“不能在这里停留。”文砚的声音在晨风中显得格外清晰，“追兵有狗，我们的气味留在密道口，它们很快就能找到这里。”
他指向东面——那里山势更陡，林木更密。“往那边走，找有水的地方。水能掩盖气味。”
没有人质疑。在绝对的生存压力下，这个十七岁少年话语中的坚定成了唯一的指引。人们默默起身，搀扶着伤员，拖着疲惫的步伐，再次走向未知的黑暗山林。
文砚走在最后，回头看了一眼密道出口。枯枝和藤蔓在晨风中轻轻摇晃，像一张刚刚闭合的嘴。
他知道，那道门再也回不去了。
而前方的路，每一步都可能踩进更深的深渊。
*
队伍在山林中艰难前行。
黎明前的黑暗最是浓重，月光被茂密的树冠切割成碎片，勉强照亮脚下崎岖的小径。文砚走在最前面，手里握着一根从地上捡来的粗树枝，一边探路一边拨开挡路的荆棘。
身后传来压抑的喘息声。
一个老人摔倒了。
“爹！”一个年轻妇人慌忙去扶，但她自己也脚步踉跄。老人挣扎着想站起来，膝盖却使不上力，只能痛苦地。他的裤腿被荆棘划破，露出干瘦的小腿，上面已经渗出血珠。
“我来。”文砚快步走回来，蹲下身检查老人的膝盖。骨头应该没断，但扭伤严重，脚踝已经肿了起来。“能走吗？”
老人摇摇头，浑浊的眼睛里满是绝望：“你们走吧……别管我了……”
“不行。”文砚的声音斩钉截铁。
他看向队伍里另外几个还能行动的青壮——包括那个肩膀受伤的年轻汉子。汉子脸色苍白，伤口还在渗血，但他咬着牙点了点头。
“轮流背。”文砚说，“每人背一段路，累了就换人。”
没有人反对。在这个濒临崩溃的群体里，任何一点放弃都可能引发连锁反应。文砚知道，他们必须抱团，必须相信彼此，哪怕这种信任脆弱得像晨雾。
队伍继续前进。
犬吠声越来越近了。
文砚能分辨出至少三条狗的声音，高亢、凶狠，带着狩猎的兴奋。呼哨声也清晰起来，那是胡人特有的尖锐哨音，在清晨的山林里格外刺耳。
“快！”文砚催促道，“他们离我们不到一里了！”
恐惧像瘟疫一样在人群中蔓延。一个孩子开始低声啜泣，被母亲死死捂住嘴。一个老妇人脚步踉跄，差点摔倒，被旁边的人及时扶住。文砚能听到自己心脏狂跳的声音，每一次跳动都撞击着胸腔，震得耳膜嗡嗡作响。
但他不能慌。
他强迫自己回忆——现代野外生存课程，纪录片，历史资料中关于追踪与反追踪的知识。气味，关键是气味。猎犬靠气味追踪，而水……
“听！”文砚突然停下脚步。
所有人都屏住呼吸。
远处传来潺潺的水声。
“那边！”文砚指向声音传来的方向，“有溪流！”
*
溪水比想象中更冷。
文砚第一个踏进水里，刺骨的寒意瞬间从脚底窜上脊椎，让他倒吸一口凉气。溪水不深，只到小腿肚，但水流湍急，河床上的鹅卵石长满了滑腻的青苔。
“所有人，脱鞋。”文砚命令道，“光脚走，鞋拿在手里。”
“为什么？”有人不解。
“鞋底会留下痕迹。”文砚一边解释，一边脱下自己那双已经磨破的布鞋，“石头上的青苔被踩踏后，很久才能恢复。光脚走，痕迹会轻得多。”
人们面面相觑，但还是照做了。
冰冷的溪水让每个人都打了个寒颤。孩子们被大人抱在怀里，老人们咬着牙，一步步挪进水中。受伤的年轻汉子背着一个老人，自己肩膀的伤口被溪水浸泡，疼得他额头冒出冷汗，但他一声不吭。
“沿着溪流往下游走。”文砚说，“至少走两百步。”
队伍在溪水中艰难前行。
水声掩盖了脚步声，也冲淡了气味。文砚回头看了一眼岸边的痕迹——三十多双脚踩出的泥印，在晨光中清晰可见。但没关系，猎犬追到这里，会失去气味的线索。
至少能争取一点时间。
走了约莫一百五十步，文砚示意队伍停下。
“现在上岸。”他说，“但不是从这里上。”
他指向溪流对岸一处长满灌木的斜坡：“从那里上去，尽量别碰断树枝。上去之后，继续往东走，但走慢一点，留下明显的脚印。”
“为什么？”李伯不解，“