他拄着朴刀，大口喘息，冰冷的空气灌入肺叶，带来火辣辣的刺痛。
冷汗被寒风一激，贴身的衣衫冻得硬邦邦，刺得皮肤生疼。
脱力感如同潮水般袭来，四肢百骸都在叫嚣着疲惫。
但他不敢停留，甚至不敢坐下。
谁知道那狡诈的狼王会不会去而复返？
他迅速将地上两只相对完好的山羊用麻绳重新捆扎结实，拖拽起来，辨明大致方向，便深一脚浅一脚地朝着认定的下山路径走去。
每一步都沉重异常，雪深没膝，还要拖拽数百斤的重物。
他不敢走直线，专挑林木稀疏、易于观察的坡脊，既要节省体力，又要时刻警剔身后。
精神的高度紧绷和体力的巨大消耗，让他几乎变成了一个只凭本能移动的机械。
不知走了多久，当他终于觉得肺部快要炸开，不得不靠在一棵挂满冰凌的老树上喘息时，抬头四望，才发现周遭景象一片陌生。
参差的雪岭，形态古怪的枯树，全无来时的印象。
方才一路奔逃，慌不择路，竟是彻底偏离了熟悉的路径。
迷路了。
一丝慌乱刚升起，便被他强行压下。
他抬头，通过铅灰色云层的缝隙，努力辨认着太阳那团模糊昏黄的光晕。
日头已然偏西，但大致方位尚可判断。村子的方向，应该在那片光晕的侧后方。
“古人云，知识就是力量，诚不欺我，还好我学过以日定位的法儿，知晓村子大概位置…”
定了定神，他不再尤豫，拖着羊，调整方向，继续前行。
山路越发崎岖难行，有时甚至需要他用朴刀劈开挡路的荆棘和倒伏的枯枝。
两只山羊的尸体在雪地上犁出深深的沟壑，又很快被细雪掩埋部分痕迹。
半个时辰，或许更久。
当他筋疲力尽地爬上一道覆盖着厚厚积雪的长坡时，脚步猛地顿住。
坡下，那片被茫茫白色复盖的熟悉轮廓，如同水墨画中晕染开的淡墨，静静地躺在山谷之中。
几缕灰白色的炊烟，正顽强地从那些低矮的屋顶上升起，袅袅娜娜，又被寒风扯散。
泗水村。
到了。
一股难以言喻的暖流和松懈感瞬间冲垮了强撑的意志，苏明只觉得双腿一软，差点跪倒在雪地里。
他强撑着站稳，长长地、深深地吐出一口白气，那气息在严寒中凝成久久不散的雾团。
他加快脚步，朝着村口的方向下行。
然而，就在他路过坡下一丛被积雪半掩的茂密灌木时，眼角的馀光似乎瞥见那枯枝败叶间，有什么斑烂的色彩一闪而过。
不是雪，不是土。
他下意识地停住脚步，警剔地握紧了朴刀，目光如电般扫去。
同时，他鼻翼微微耸动，除了冰雪的冷冽和羊血的腥气，空气中似乎还飘荡着一丝极淡的、禽类特有的骚膻味。
他放缓呼吸，轻轻拨开复盖的积雪和几根枯枝。
灌木深处，靠近根部的背风处，露出一小片蓬松、鲜艳的尾羽——那是棕红与墨绿交错的环状花纹，在雪白背景和枯黄枝叶的衬托下，异常醒目。
紧接着，一阵极轻微的“咯咯”声，伴随着羽毛摩擦的窸窣响动，从更里面传来。
野鸡！
躲在这里避风雪的野鸡！
苏明眼中骤然闪过一抹亮色。
方才与狼王搏命的惊悸尚未完全平复，此刻竟撞上这等“意外之财”，当真应了那句老话——大难不死，必有后福。
他毫不尤豫，右手摸向腰间。
牛筋弹弓入手，皮兜里早已备好一颗圆润坚硬的石子。
黑角弓的箭矢所剩不多，每一支都珍贵，对付这种小东西，弹弓足矣。
他摒息凝神，身体微微侧开一个角度，避开灌木枝叶最密的正面，目光锁定那丛斑烂羽毛晃动最频繁的位置。
拉紧，瞄准。
“啪！”
一声清脆的击发声，石子破空，精准地穿过枝叶间隙！
“咯——！”
一声短促凄厉的鸣叫陡然响起，一只鸡倒地不起，然而灌木丛的动静却并没有停止。
紧接着，一道色彩斑烂的影子惊慌失措地扑腾着翅膀，从灌木另一侧猛地窜出，竟是第二只野鸡！
这只野鸡显然被同伴的遭遇和突如其来的袭击吓破了胆，顾头不顾尾地朝着开阔雪地乱冲，翅膀扑腾得雪花四溅，却因为积雪太深，速度大减。
苏明哪会放过这个机会，随手捡起一块拳头大的冻土块，发力掷出！
“噗！”