村长苏大顺家的堂屋里，油灯的火苗被门缝钻进的冷风吹得摇曳不定。
苏明询问雪灾情况：“大顺爷爷，外面的雪好大，这场雪若再下几日，村里……会不会饿死人？”
苏大顺正好奇苏明半夜来访为何，听见这话，心中一惊。
‘雪又下大了？’
他没有立刻回答，而是站起身，走到窗边，推开一道缝隙。
寒风裹挟着大团雪沫瞬间涌入，吹得他鬓发皆白。
他眯着眼，
望着窗外那片被积雪压得吱呀作响、仿佛随时会坍塌的漆黑世界，
良久，才沉沉叹了口气，关紧窗户，转身时，脸上已是一片凝重。
“会。”他声音干涩，带着一种认命般的疲惫：
“往年，就算没有这般大雪，只是普通的旱灾、蝗灾，粮税一交，村里也总有一两家熬不过去，悄没声地就……没了。”
他走回火盆旁，伸出手，那缺了一只耳朵的侧脸在火光映照下显得格外苍老：
“今年更不同。”
“粮税加了又加，大伙儿勒紧裤腰带供着你，家家底子都快掏空了。”
“这场雪……是要命的雪啊。”
“压塌了屋，冻死了鸡鸭，封了山路，城里的粮价怕是能涨到天上去。”
“饿死人？呵，只怕不止饿死一两个！”
屋里陷入一片沉寂，只有木柴燃烧的噼啪声和窗外风雪凄厉的呼啸。
苏明静静听着，脸上没什么表情，眼底却凝着一层冰。
前世今生，他见过太多苦难，但亲耳听到“饿死人”三个字从一个村长嘴里如此笃定地说出，心口仍象被冰冷的石头堵住。
“不能看着人饿死。”他开口，声音不高，却斩钉截铁。
苏大顺苦笑：“谁想看着？可有什么法子？大家都没馀粮……”
“不是给，是换。”苏明打断他，思路清淅，“让村里实在揭不开锅的贫困户，去还有馀粮馀钱的富裕户家里做些杂活。”
“不管是扫雪、修补房顶、砍柴、甚至帮忙照看牲畜……主家管一顿饭，或者给些粮食抵工钱。不是白给，是干活换口吃的。”
苏大顺怔了怔，拧着眉头思索起来，手指无意识地搓着衣角。
半晌，他缓缓摇头，脸上露出为难：“三郎，你这想法……是好心，但难成。”
“村里的‘富裕户’，说的难听点，就是我跟几个族老，家里多几石存粮，多几个铜板罢了。”
“我们的粮食，也是一锄头一锄头从地里刨出来，一个铜板一个铜板省下来的。”
“冬天本来就没什么活计，我们自己家人手也闲着，哪会舍得用宝贵的粮食去请外人来干那些自己就能干的活？不值当啊。”
“冬天没活，可以等开春。”苏明不退让，目光灼灼，“现在先借粮救命，记下帐。”
“来年春耕、夏忙，让这些受过接济的贫困户优先去出劳力还工，或者等他们缓过气，有了收成再还粮食。”
“总之，不能让眼前这关过不去，人没了，就什么都没了。”
苏大顺的眉头拧成了疙瘩：“理是这么个理……可谁来做保？谁来做这个帐？那些族老，一个个比我还精，他们会想：万一接济了，来年那人还不起怎么办？万一赖帐怎么办？甚至人饿死了，帐烂了怎么办？”
“他们宁愿把粮食烂在缸里，也不会愿意担这个风险去帮别家的人，饿死的是别家的儿孙，疼不到他们心上。”
屋内空气仿佛更冷了。
苏明沉默片刻，然后抬起眼，目光直直看向苏大顺，清淅地问：“如果……以我的名义作保呢？”
“你？”苏大顺猛地抬头，缺耳边的肌肉抽动了一下，眼中满是错愕。
他看着眼前这个年仅十三岁的少年。
昏黄的灯光下，少年身姿挺拔如青松，面容尚显稚嫩，可那双眼睛里的沉静与决断，却象两汪深潭，看不到底。
他想起了这少年八岁时找上门来的那股气势，想起了他七擒村里混世魔王苏熊狗的狠劲，想起了大雪封山时他独自猎回野猪的彪悍，更想起了猎鹿归来后，他在村里年轻人眼中已然不同的地位……
不知不觉，这个父亲早亡、曾经备受白眼的柳寡妇家三小子，早已不再是需要他苏大顺全力庇护、赌上全族未来的“投资品”。
他象一块磁石，悄然将村里年轻人的钦佩、猎户们的信服、甚至一些长辈的认可，慢慢吸附在身边。
他说的话，在年轻一辈里，已经有了分量。
苏大顺喉咙有些发干，他忽然意识到，苏明提出的，或许不仅仅是“作保”，更是一种姿态——一种他将自己与泗水村更深度捆绑的姿态。
他不是在请求，而是在……承担。