“恩？”苏明脚步顿住，收回迈出门坎的那只脚，转身看向这位王记铁木铺的东家。
王铁雷也在一旁垂手而立，脸上带着躬敬。
“王掌柜还有事？”苏明语气平静。
王富贵脸上笑容未减，抬手虚引：“苏小兄弟莫急，天色尚早，不妨到内间喝杯粗茶，王某确有件事，想与小兄弟商议。”
苏明略一沉吟，点头：“好。”
内间不大，陈设简单，一张方桌，几把椅子，角落里堆着些帐簿和杂物。
王铁雷麻利地烫了壶粗茶，给两人斟上，便识趣地退到外间守着。
“苏小兄弟，”王富贵端起茶碗，却不急着喝，目光落在苏明脸上，带着商人的精明与探究，“方才听铁雷说，你箭术了得，三四日便猎得三头鹿，这等身手，在这临江县方圆百里，怕也找不出几个。”
“运气罢了。”苏明依旧平淡。
“呵呵，过谦了。”王富贵放下茶碗，身体微微前倾，压低声音，“王某冒昧问一句，小兄弟近日……可还打算进山？”
苏明心中一动，面上不动声色：“掌柜有话不妨直说。”
“爽快！”王富贵赞了一声，不再绕弯子，“王某想请小兄弟，帮我去猎一只羊。”
“羊？”苏明眉梢微挑。
羊并不算特别难猎的猎物，价格也普通，市场上也有不少人卖羊，王富贵这般郑重其事，绝不简单。
“不是普通的羊。”王富贵眼神变得深邃，声音压得更低，“是上了年纪的老山羊，最好是在悬崖峭壁间活动的。”
他见苏明认真听着，便继续解释：“小兄弟可知，山羊这东西，性喜攀岩，常年在绝壁之上舔食盐石。”
“而一些天地钟灵的珍贵药材，往往也生长在人迹罕至的悬崖缝隙之中。许多采药人去不得的险地，这些山羊却如履平地。”
“它们舔盐时，难免也会啃食到这些药材，年深日久，药性在体内积聚、交融……便在极少数老山羊体内，凝结出一种异物，我们行内人称之为——‘山羊宝’。”
“山羊宝？”苏明第一次听到这个词。
“对。”王富贵点头，眼中闪过一丝热切，“传闻此物汇聚百草药性，有调理气血、固本培元之奇效，甚至能治一些疑难杂症。”
“当然，这得是活了几十年的老山羊才有微末可能形成，年纪越老，吃过的奇珍异草越多，形成山羊宝的机会才越大，药性也越足。”
苏明听明白了：“王掌柜的意思是，想让我帮你猎杀一只老山羊，取这山羊宝？”
“不不不，”王富贵连忙摆手，脸上露出苦笑，“小兄弟只说对了一半。”
他叹口气：“这山羊宝啊，太过罕见，十头百头老山羊里，也未必能有一头孕育得出，全凭天意运气。”
“你若真去猎杀，万一运气不佳，杀了一百头羊都找不到一块，岂不是白费力气，也伤天和？”
“那王掌柜的意思是？”
“我的请求很简单，”王富贵正色道，“请小兄弟帮我射一头老山羊过来，山羊死了没关系，但是要尽量完好地带回来、没有开膛破肚，到我这里再行处置。咱现场抛开来瞧，山羊体内，不管有没有那‘山羊宝’，都无妨。”
他伸出五指：“若没有山羊宝，我给你五两银子，就当是买这头罕见老山羊的钱。”
“若走运真有……”他又展开手掌，五指重复一次，“五十两！山羊宝归我，山羊肉身也归你处理，如何？”
普通山羊，一头500-800文钱左右。
五两银子，已是寻常壮年山羊价格的近乎十倍。
五十两，更是一笔巨款，足够普通农家一家七八口人数年嚼用！
王富贵看着苏明，补充道：“我知道这要求有些特别，峭壁上的老山羊，警觉异常，难以射杀。寻常猎户根本无法找到，但是小兄弟你不一样，以你的身手箭术，说不定可以给我一个惊喜。”
苏明沉默下来，手指无意识地摩挲着温热的茶碗边沿。
王富贵的话，信息量很大。
山羊宝的传说，完整带回来的要求，高昂的报酬……都指向这东西的价值远超出他的描述。
这王富贵恐怕不只是个普通铁木铺东家，或许还涉足药材甚至某些更隐秘的行当。
但，这对苏明而言，并非坏事。
他本就急需用钱，更要进山查找百年灵芝。
那百年灵芝，据苏顺发和药铺掌柜所言，也常生于悬崖峭壁、人迹罕至之处。
查找百年灵芝，顺路看看有无老山羊……若是运气好，两者皆得，岂非一举两得？
反正顺路！
“可以。”
苏明抬眼，目光清澈而坚定，