沉怡的眉毛微微扬起。“铁甲蜈蚣的卵？不象。”
“不是铁甲蜈蚣。可能是某种变异的虫卵。”江明月说得很慢，每一个字都在脑子里转过一圈才出口，“母虫盘踞在那里，可能和这颗卵有关。卵已经孵化了，就是这个。”
他说的大部分是实话。卵确实是从母虫巢穴后面的裂缝里捡的，母虫确实盘踞在那里，卵确实不是普通铁甲蜈蚣的卵，孵出来的确实就是小周。他只是没说卵的三种颜色、石台上的阵法、以及小周身上那一半龙族血脉。
沉怡盯着小周看了一会儿。小周被她看得把头缩进蓝宝的脖子下面，只露出两个角芽的尖尖。蓝宝把身体收紧了一圈，竖瞳平静地和沉怡对视。一条二阶幼蛇，面对一个筑基中期的修士，没有退缩，没有示威，就只是盘在原地，把小周护在身体中间。
沉怡笑了一下。
“你的蛇，护它护得跟亲生的似的。”她站起来，拍了拍衣袍上的草屑，“这东西你养着可以，但别让玄蛇峰的人看见。毒娘子那件事还没完，她现在不动你是因为碧波峰主压着。你要是再弄出一条她没见过的奇虫异兽，她有的是办法绕过碧波峰主找你麻烦。”
她走到院门口，回头看了一眼。
“筑基了？”
“恩。”
“速度不慢。”她说，“碧波峰主那边，应该很快会找你。一年之约你提前完成了，但她保下你不止是因为一年之约。螭龙珠的帐，她还没跟你算完。”
说完她走出了院门，脚步声沿着山道渐行渐远。
江明月坐在老槐树下，把她的话从头到尾想了一遍。碧波仙子保下他，明面上的理由是一年之约——一年内突破筑基，证明自己有被培养的价值。但他一直觉得这个理由不够。一个金丹中期的峰主，会为了一个三灵根散修的一句话，亲自出面和另一个峰主对抗？螭龙珠才是真正的原因。他把螭龙珠献给了碧波仙子，那珠子里的龙族气息对金丹期修士有什么用处，他不知道。但一定有用，而且用处不小，大到她愿意为他站台。
现在他筑基了，一年之约提前完成。按道理，碧波仙子该找他“算螭龙珠的帐”了。沉怡说的是“算完”，不是“算帐”——意思是，螭龙珠的价值，碧波仙子还没有完全兑现。筑基丹是苍梧山任务的报酬，和螭龙珠无关。她欠他的，另有一笔。
是什么，沉怡没说。也许她也不知道。
小周从蓝宝脖子下面探出头，确定那个盯着它看的女人走了，才把整个身体从蓝宝头顶滑下来，爬到沙地上，继续练习侧移。它的侧移比三天前流畅多了——十对步足同时动作，左前右后、右前左后交替，身体在沙地上横着移动，留下一道道细密的足迹。移动的速度比正常爬行慢，但几乎没有任何声响。铁甲蜈蚣在矿道里爬行时那种沙沙声，在小周身上被降到了最低——步足末端的尖刺在落地前会微微上翘，触地时是肉垫先着地，然后尖刺才轻轻放下。不是它刻意练的，是天生的。龙族血脉里的某种本能，让它本能地追求无声。
猎食者的本能。
第十五天，小周第一次捕猎。
猎物是一只蟋蟀。螭龙峰的秋末，蟋蟀已经很少了，这一只不知怎么跳进了院子里，在老槐树根下叫了一声。小周本来在晒太阳，蟋蟀的叫声让它全身的附肢同时停住了。它的头极其缓慢地转向声音来源的方向，竖瞳放大，身体压低，十七节身体贴住地面，十七对附肢全部收拢到身体两侧，整条虫变成了一根淡金色的细棍。
它一动不动。
蟋蟀又叫了一声。小周的身体往前挪了一寸。不是爬，是“流”——它的步足没有离开地面，而是象水一样贴着地面滑动，整个身体以极其缓慢、极其平滑的速度向前移动。一寸，又一寸。蟋蟀在老槐树根的一道裂缝里，裂缝大约两寸深，蟋蟀停在裂缝底部，触须从裂缝口伸出来，轻轻晃动。
小周在裂缝边缘停下来。它的头部微微昂起，竖瞳锁定裂缝底部那只浑然不觉的蟋蟀。三对口器极其缓慢地张开——不是平时吃肉时那种骤然弹开的方式，而是一片一片、无声无息地分离，象一朵铁色的花在慢镜头中绽放。口器内部的腔体暴露出来，细密的牙齿在阳光下闪着冷光，暗黄色的毒液在腔体底部汇聚成一个小小的液滴。
它的上半身缓缓后撤，象一根被拉开的弓弦。
然后弹射。
三寸长的身体象一根淡金色的箭，射入裂缝。口器闭合的声音和蟋蟀翅膀被碾碎的声音同时响起——咔。一声极短极轻的脆响，然后一切归于安静。
小周从裂缝里退出来，口器紧紧闭合，嘴角露出一截蟋蟀的后腿。后腿还在抽搐，但抽搐的幅度越来越小。小周昂起头，喉咙动了一下，蟋蟀的后腿消失在口器里。然后它张开六片甲壳，用前爪清理口器边缘沾着的蟋蟀翅粉，一片一片地清理，仔细得象一只猫在洗脸。