它太老了。
不是年龄上的老，是那种被什么东西熬干了、掏空了、只剩下最后一口气吊着的苍老。暗金色的鳞片大片大片脱落，露出下面腐烂的皮肉和森白的骨骼。眼框深陷，虹膜浑浊，竖瞳边缘布满细密的裂纹，象是随时会碎掉。它盘绕在祭坛周围的身躯有五十丈长，但大半截已经僵死，只有靠近头颅的部分还能微微动弹。
就是这样一头半死不活的龙，盯着江明月，发出一声低沉的嘶吼。
吼声不响，但整个地下空间都在颤。那些垂下的钟乳石簌簌往下掉渣，地面的符文暗了一瞬又亮起，祭坛上的骸骨轻轻晃了晃。
江明月没有动。
他甚至没有拔剑。
因为他看见了那头龙的眼神——浑浊、疯狂、痛苦，但在那些混乱的情绪深处，还有一丝极其微弱的清明。
那一丝清明也在看他。
不是看入侵者，不是看猎物，而是看一个……意外。
五百年了，第一个走进这里的人。
龙吼声渐渐低下去，变成一种含混的呜咽。它庞大的头颅微微抬起，又无力地垂落，砸在地面上，发出沉闷的响声。那些刺入它体内的暗红丝线随着这个动作剧烈颤动，煞气加速注入，它痛苦地抽搐了一下。
江明月看着这一幕，心里忽然明白了一件事。
这头龙不是不想动，是动不了。那些丝线不仅折磨它，也在固定它——把它钉死在这座祭坛周围，日日夜夜承受煞气侵蚀，同时用自己的龙威压制祭坛上的遗骨，防止古兰族长的力量反噬养煞阵。
它是囚徒，也是狱卒。
玄阴子连死人都不放过，连龙都不放过。
江明月站在原地，没有往前走。
他从怀里掏出那枚逆鳞骨片，握在掌心，慢慢举起来。
骨片在龙威的刺激下微微发烫，淡金色的光芒从指缝间透出。那是敖烬的气息，是这头龙同族的气息，是五百年没有被煞气彻底磨灭的、同根同源的血脉印记。
那头龙浑浊的眼睛盯着骨片，瞳孔微微收缩。
它又发出一声低吼，这次不是警告，而是……疑问？
江明月不知道龙族怎么交流，但他能感觉到，这头龙认出了骨片上的气息。它浑浊的眼神里，那一丝清明变得亮了一些。
“敖烬。”江明月开口，声音在地下空间里回荡，“它把这片逆鳞给我了。”
龙没有回应。
它只是盯着他，盯着那片骨片，盯了很久。
久到江明月以为它不会再有任何反应，它忽然动了。
不是攻击，而是极其缓慢地、一寸一寸地抬起头。那些刺入体内的暗红丝线被拉扯，煞气如泉涌般从伤口喷出，但它硬是抬起头，把头颅挪到江明月面前，距离他不到一丈。
那股腥热的、混着腐烂气息的龙息喷在他脸上，熏得人几乎睁不开眼。
但它没有咬。
它只是盯着他，浑浊的眼睛里，那一丝清明越来越亮。
然后，它开口了。
声音沙哑得象两块锈蚀的铁板摩擦，断断续续，含混不清，但确确实实是人话：
“敖……烬……还活着？”
“死了。”江明月如实道，“只剩一缕残魂。不久前刚消散。”
龙沉默了。
那双浑浊的眼睛里，有什么东西暗了下去。
“……也好。”它说，声音更低了，“活着……也是受苦。”
江明月不知道该怎么接话。
他想起敖烬消散前的样子，想起它说“小心玄阴子”时的疲惫，想起它把逆鳞骨片交给自己时的释然。
死了，也是一种解脱。
“我叫敖烈。”龙忽然说，“敖烬……是我兄长。”
江明月愣住了。
敖烬的弟弟。
同样是龙宫守藏使，同样被阴煞宗寻到遗骨，同样被炼入养煞阵，同样被折磨了五百年。
“你们兄弟……”
“都蠢。”敖烈打断他，语气里没有自嘲，只有陈述，“当年发现阴煞宗在收集龙族遗骨，以为他们要炼什么邪器。我们分头去查，结果都中了埋伏。它被困在荒村古井，我被困在这里。”
它顿了顿：“五百年了，谁也没能救谁。”
江明月沉默。
他想起荒村古井里那截被锁链缠绕的龙骨，想起敖烬消散前说的“解脱”，再看看眼前这头被煞气侵蚀得几乎不成龙形的敖烈，心里堵得慌。
“我来取古兰族长的遗骨。”他说，“墨鳞在外面等。”
敖烈浑浊的眼睛盯着他，盯了很久。
“你身上有古兰的气息。”它说，“也有我兄长的气息。还有……碧