它庞大的身躯在岩洞中蜿蜒前行，每一次鳞片与岩石的摩擦都发出低沉的沙沙声。江明月跟在它身后三步远，左眼维持着最低限度的洞察，留意着四周的动静。
这条信道比之前经过的任何一条都深。
岩壁的颜色从灰白渐变为暗红，又从暗红渐变为深紫。空气越来越潮湿，混杂着越来越浓的腥甜味——不是煞气的那种腥甜，而是某种更古老、更纯粹的血腥气息。
走了约莫两炷香，前方壑然开朗。
这是一个天然形成的地下大殿。
殿顶高约十丈，垂下无数钟乳石，每一根都粗如磨盘，表面覆盖着淡青色的苔藓。地面是整块平整的岩石，岩石上刻着繁复的图案——不是阵法符文，而是一幅幅壁画。
壁画的内容让江明月瞳孔微缩。
第一幅：无数条巨蛇盘绕在一座高耸入云的山峰上，山峰顶端立着一个模糊的人影，看不清是人是蛇。
第二幅：那些巨蛇与人影展开激战，天崩地裂，血流成河。
第三幅：巨蛇败退，山峰崩塌，人影消散，只留下满地残骸。
第四幅：残骸中爬出一条小蛇，小蛇朝东方游去，身后跟着寥寥无几的幸存者。
“那是万蛇谷之战。”墨鳞的声音在空旷的大殿中回荡，“距今已经三千年了。吾族当年也曾昌盛一时，有化神期老祖坐镇，金丹、筑基无数。那一战后，老祖陨落，族人十不存一。吾兄长墨渊的先祖，就是那条逃出的小蛇。”
江明月看着壁画，久久无言。
三千年的荣辱兴衰，刻在这冰冷的石壁上，无人知晓。
“万蛇谷后来如何了？”
“被毁了。”墨鳞继续向前游，“阴煞宗建宗时，旧址就在万蛇谷废墟上。他们掘开吾族先祖的陵寝，挖出遗骨，炼成邪器。吾兄长之所以誓死不退，就是不想让先祖遗骨再被亵读。”
它顿了顿：“但他不知道，在他死后，他的遗骨也落得同样的下场。”
江明月沉默地跟在它身后。
大殿尽头，是一面完整的石壁。
石壁上没有壁画，只有一个巨大的、深深嵌入岩层的手印。
不，不是手印。
是爪印。
五道深深的沟壑，从石壁顶端一直延伸到地面，每一道都有手臂粗细。爪印周围的岩石呈现出诡异的琉璃状——那是被高温熔化后冷却形成的。
墨鳞停在爪印前，低下头。
“这是吾兄长留下的最后痕迹。”它的声音很轻，轻到几乎听不见，“五百年前，他追杀那名重伤的金丹长老至此。那贼子逃进葬龙涧，他追到此处，在涧口被阴煞宗埋伏的三名金丹联手偷袭。”
“他留下这一爪，是想告诉我们这些追来的族人——别再进去了。”
江明月看着那五道深深的爪痕，想象着五百年前那一战。
古兰族长墨渊，燃烧精血，力战三名金丹，斩杀两人，重伤一人。在生命的最后时刻，他冲到涧口，留下这道警告，然后被拖入葬龙涧深处。
“后来呢？”
“后来的族人没有听他的警告。”墨鳞的声音低沉，“三百年来，吾前后派了七批族人进去，每一批都是族中最精锐的好手。没有一个人出来。”
它转过头，看着江明月：“第八批，是吾自己。三十年前，吾觉得不能再等，亲自进入葬龙涧。”
江明月心头一震：“你进去了？”
“进去了。”墨鳞点头，“走了三十里，见到了兄长遗骨所在的祭坛，也见到了那头守护祭坛的东西。”
“什么东西？”
墨鳞沉默了很久。
久到江明月以为它不会回答时，它才缓缓开口：
“一头龙。”
“什么？”
“一头真正的龙。”墨鳞的眼神变得幽深，“虽然只剩残魂，虽然被煞气污染，虽然已经神智错乱——但那确确实实是龙。四爪，独角，鳞片呈暗金色，体长超过五十丈。”
江明月脑海中闪过一个名字：“敖烬？”
“你认识它？”墨鳞惊讶地看向他。
“它的残念……曾帮过我。”江明月简单说了在养煞阵节点遇到敖烬龙魂的事，以及那片逆鳞骨片的来历。
墨鳞听完，沉默良久。
“原来如此。”它缓缓道，“那头龙也是受害者。它的遗骨被阴煞宗寻到，炼入养煞阵，残魂被禁锢，日夜受煞气侵蚀。它能支撑五百年没有彻底疯狂，已经是龙族意志强悍了。”
“你见到它时，它什么状态？”
“盘绕在祭坛周围，守护着吾兄长的遗骨。”墨鳞眼中闪过复杂的神色，“吾当时不明白，它明明是受害者，为何要守护囚禁自己的祭坛。后来想通了——它不是守护祭坛，是守护吾兄长的遗