“江师弟，这一大早的，打哪儿滚了一身泥？掉沟里了？”李二狗咧着嘴笑，露出一口黄牙，语气里带着惯常的戏谑。
江明月扯了扯嘴角，做出一个疲惫又无奈的表情：“后山小路滑，挑水时崴了下脚，摔了一跤。”
“可得小心点，”李二狗系好鞋带站起身，拍了拍手上的灰，“这节骨眼上，要是摔断了腿，那大考可就赶不上喽。”他说完，也不等江明月回话，哼着不成调的小曲，晃悠着出去了。
屋里另外两人还没起。江明月走到自己靠墙的铺位，慢慢坐下，每动一下，身上都传来阵阵刺痛，尤其是左臂和胸口。他强忍着，脱下沾满泥污的外衣和里衫。借着窗外透进的晨光，能看到左臂肿胀发紫，皮肤下淤血严重，胸口也有大片青紫。他小心翼翼地用干净的布巾沾了水桶里昨夜剩的冷水，一点点擦拭身上的泥土和已经干涸的血迹。
冰冷的水刺激着伤口，让他倒吸凉气，却也让他因伤痛和疲惫而有些昏沉的头脑清醒了几分。
开元境四层
他感受着体内虽然微弱、但远比之前凝实流畅的灵力，以及那新生灵力中携带的一丝寒冽特质。这是拿命换来的突破。代价是这身伤，以及彻底激怒了寒潭深处那条不知名的巨蟒。短时间内，那里是不能再去了。
“得尽快恢复……”他心中盘算。距离大考不足二十天，这身伤是个大麻烦。好在突破后的灵力对伤势恢复大有裨益，《五禽戏真解》的调和滋养之效也比以往更强。若再能弄到些疗伤药材……
正想着，门外又传来脚步声，是住在隔壁屋的侯三。他探头进来，一眼就看到了江明月正在擦拭的上半身，以及那显眼的青紫淤伤。
“哟！”侯三眼睛一亮，几步跨了进来，凑近了打量，“江师弟，这是跟人动手了？还是真摔的？摔能摔成这样？”他语气夸张，带着毫不掩饰的探究。
江明月动作不停，头也不抬：“摔在石头上，硌的。”
“石头能硌出这型状？”侯三伸手似乎想碰碰江明月的左臂，“我看着倒象是被什么重物砸的，或者……被兽栏那边跑出来的畜生撞的？”他话里有话。
江明月侧身避开他的手，抓起旁边的干净旧衣披上，遮住了伤痕，这才抬眼看向侯三。侯三那双细长的眼睛里闪着光，象是嗅到了腥味的鬣狗。
“侯师兄说笑了，兽栏早就没事了。”江明月语气平淡，“我要换衣服了。”
这是逐客了。侯三碰了个软钉子，脸上笑容淡了些，哼了一声：“行，你换。不过江师弟，听师兄一句劝，大考在即，可别逞能，到处乱跑。这后山啊，不太平的地方多着呢。万一真遇上什么，你这小身板，怕是不够看。”他意味深长地看了江明月一眼，转身走了。
江明月看着他的背影消失在门外，眼神微沉。这侯三，看来是盯上自己了。是因为之前青霖谷除虫时自己的表现？还是单纯想在大考前摸清潜在对手的底细？
他快速换上干净衣服，又将染血破损的衣物卷起，塞到铺位最里面的角落，用薄被盖住。做完这些，他才觉得一阵强烈的疲惫和虚弱感袭来。突破消耗巨大，伤势不轻，又强撑着应付了两个同屋的窥探，此刻放松下来，只想躺下。
但他不能。马上就是每日的杂役集合了。
果然，没过多久，院中响起了刘管事那尖细的嗓音。江明月深吸一口气，压下所有不适，整了整衣襟，快步走了出去。
院子里站满了人，比往日更齐。所有人都知道大考将近，没人敢在这种时候触刘管事的霉头，偷懒缺席。刘管事站在台阶上，背着手，眯着眼扫视着下方黑压压的人群，目光在几个平日里表现突出或最近风头较劲的杂役脸上停留片刻，最后似乎不经意地掠过了江明月所在的位置。
江明月垂着眼，做出躬敬姿态。
“都听着，”刘管事清了清嗓子，“大考在即，宗门有令，各司其职，不得懈迨，更不得惹是生非，眈误修行备战！但从今日起，杂役处事务稍作调整。凡报名大考者，每日可减免两成常规劳作，多出的时辰，自行修炼准备。”
底下响起一阵低低的、压抑的欢呼和议论。这对所有备考的杂役来说，无疑是雪中送炭。
“但是！”刘管事声音陡然拔高，压过了议论声，“减免的劳作，需由未报名或放弃报名者分担！具体分配，由本管事定夺！若有不服，自行去庶务堂申诉！”
这话一出，人群顿时安静下来，气氛变得微妙。许多没打算报名或者自认无望的杂役，脸上露出不满和担忧。而一些备考者，则下意识地看向身边的人，眼神里多了些别的意味。
江明月心中了然。这是宗门有意制造竞争压力，同时，恐怕也给了刘管