原本只是二三十人的缓坡，如今却有大约六七十人聚集在那里。
人群分成了好几拨，彼此对峙著。
火把的光晕在镜头里跳跃，映照出一张张因激动、恐惧或贪婪而扭曲的脸。
靠近山路入口处，几个手持棍棒、面目凶狠的壮汉正围著一位蜷缩在地上的老人。
老人死死护著怀里的一个布包，旁边散落著几根金黄的玉米。
一位壮汉正用脚踢著老人，嘴里骂骂咧咧，虽然听不清具体內容，但那囂张的气焰隔著望远镜都能感受到。
稍远些的地方，两拨人正在激烈地推搡爭吵，似乎是为了爭夺一个背包。
其中一方有个女人情绪激动地指著对方，嘴唇快速开合，脸上满是愤慨。
另一方的一个男人则不耐烦地挥舞著手中一截钢筋，威胁意味十足。
更让徐小言心头一紧的是，她看到人群外围，有几个人影正鬼鬼祟祟地移动。
他们趁乱摸向那些被隨意放在地上的背包和包裹。
只见其中一人迅速將背包塞进自己衣服里，然后若无其事地挤进人群，消失不见。
她移动望远镜，仔细搜索著之前他们休息的那个角落。
果然，那里已经被另外一伙人占据了。
几个人正大大咧咧地坐在他们之前靠过的石头上，毫不客气地分食著可能是从別人那里抢来的食物。
徐小言放下望远镜，轻轻吸了一口凉气。
幸好他们撤离得果断，倘若那个时候晚上个几分钟，他们很可能就被围住，然后陷入无止境的扯皮与爭吵中。
过了会儿，徐小言又拿起儿童望远镜查看下面的情况。
最初的激烈衝突似乎告一段落，但紧张的氛围並未消散。
她看到有几些人显然不愿再待在这个是非之地。
他们急促地收拾著散落的行囊，快步朝著下山的方向离去，身影很快消失在通往大路的黑暗小径中。
留下的人，大多疲惫不堪，似乎觉得危险已经过去，或者单纯是体力透支到无法再移动。
他们三三两两地重新找地方坐下或躺倒，几位看起来像是自发组织起来守夜的人，抱著简陋的武器，坐在人群外围。
但他们的注意力更多地放在坡地內部和下山的方向，並没有人抬头向徐小言他们所在的、更高更黑暗的山峦深处张望。
徐小言轻轻吁出一口一直憋在胸口的气，高度集中的精神一旦鬆懈，强烈的疲惫感便再次席捲而来。
她用力眨了眨眼，甩甩头，试图驱散睡意，守夜的责任感支撑著她，她不敢完全放鬆。
隔日天一亮，她轻轻摇醒谢应堂和王肖，两人立刻睁开眼。 “下面情况怎么样？”谢应堂声音低沉，带著刚醒的沙哑。
“大部分人都还在睡，有几个已经醒了，但没人往我们这边来”徐小言简单回復道“看起来暂时安全”。
王肖打了个哈欠，揉了揉僵硬的后颈“这一晚上折腾的比赶路还累”。
三人就著凉水啃了几根烤玉米充飢，吃完后立刻沿著山脊的另一侧小心地下山，重新踏上了那条指向西北方向的大路。
接下来的七天，他们穿行在荒芜的田野、死寂的村庄和断裂的公路之间。
儘可能地避开其他倖存者，无论是零星落单的，还是三五成群的。
食物是单调的，永远是优先食用烤玉米，偶尔能找到几颗野果或是辨认出无毒的野菜，都算是难得的改善。
水源是他们重点搜寻的目標。
每当听到溪流的潺潺声，都会让他们精神一振，小心翼翼地靠近，確认安全后，才会快速灌满所有瓶子，並顺带將自己清理一番。
直到第八天的午后，当他们翻过一个布满碎石的缓坡，眼前的景象让三人的脚步瞬间停滯。
前方，是一片相对开阔的河谷地带，而在这片土地上，正驻扎著一支他们从未想像过的、庞大而有序的队伍。
最前方，是约莫五六百人的军队。
他们身著统一的、虽沾染尘土却依旧能看出制式的作战服，队列相对整齐，武器装备齐全，数量卡车停在路边。
发动机的低沉轰鸣匯成一片，飘扬的旗帜虽然破损，却依然在风中猎猎作响，昭示著秩序与力量的存在。
而更令人震撼的，是紧隨在这支军队后方，那浩浩荡荡、绵延了几乎望不到尽头的人群，足足有三四千人之眾！
男人、女人、老人、孩子他们背著行囊，拖著简陋的板车，扶老携幼。
队伍虽然庞大，却並不显得十分混乱，似乎有一种无形