当看到王肖眼中重新亮起的光，他的眼底也掠过一丝不易察觉的放鬆。
几乎没有犹豫，他抬手用力拍了拍王肖的肩膀，语气沉稳而乾脆“好，既然你决定了”。
他的目光落在徐小言身上，仿佛这是一个再自然不过的决定“那我们就一起跟著部队走”。
这句话如同最终落下的定音锤。
一直屏息等待著他们决定的徐小言，在听到谢应堂明確的表態后，一直紧绷的肩膀终於鬆弛下来。
一种难以言喻的、混合著安心与喜悦的情绪瞬间涌上心头。
“太好了！”她的声音里带著显而易见的轻快，甚至有那么一点点如释重负的鼻音。
既然下定了主意，三人便不再犹豫。
徐小言朝著刚才说话的那几位来自附近村子的倖存者走去。
在几步远的安全距离外停下，微微提高了声音，语气礼貌而带著適当的急切“阿婶，大叔，打扰一下”。
她先唤了一声，吸引了他们的注意，见对方虽然警惕地看过来，但没有立刻表现出排斥，才继续问道
“刚才听你们说，看到有部队往西北方向去了，消息是真的吗？
请问你们知道现在这附近，有没有部队临时驻扎或者停留过的地方？
如果我们想去找部队，该怎么走，有没有更確切点的消息？”
那位之前搭过话的中年妇女看了看徐小言。
或许是徐小言的態度还算诚恳，又或许是同为倖存者的一丝共情，她最终还是压低了声音回答道
“姑娘，我们也是听前面逃过来的人说的，有鼻子有眼，说是看到好多部队的人，沿著旧省道往西北那个大方向去了。
具体在哪儿扎营，我们这种小老百姓哪能知道那么清楚？”
她顿了顿，接著说道“不过，他们都说，沿著那条主路往西北走。
留意路边有没有军队车辆开过的车辙或者临时营地痕跡，碰上后续部队或者知道內情的人可能性大些”。
旁边那位戴著破旧鸭舌帽的男人也补充了一句，声音沙哑
“现在这世道，部队行动也快，今天在这儿，明天指不定开到哪儿了,但往那个方向去，总归是没错的,我们也打算往那边碰碰运气”。
得到这些虽然模糊却指向一致的信息，徐小言心中稍定，她连忙道谢“谢谢，谢谢阿婶、大叔！”
“走吧”谢应堂声音低沉“抓紧时间”。
三人不再迟疑，沿著倖存者所指的西北主路方向加快了脚步。
越往西北方向走，路上遇到的零散倖存者似乎也多了一些。
大多数人都是满面风霜，步履蹣跚，眼神或麻木或警惕，彼此之间保持著一种心照不宣的距离。
走了约莫小半天，日头渐渐偏西。
一直沉默前行的谢应堂忽然蹲下身，手指拂过路面上一道不算太清晰的深色车辙印记。 “是重型车辆的痕跡”他低声判断，手指又捻起旁边泥土里一小片不起眼的绿色碎屑“军车的迷彩漆”这个发现让三人精神一振。
他们继续前行，果然，在靠近一个已经荒废的高速公路服务区时，他们发现了一些更明显的跡象：
服务区外围的空地上，有临时驻扎后留下的简易灶坑，周围散落著一些统一的、印有编码的食品包装袋。
虽然已经被撕开舔舐得乾乾净净，但形制明显是军用口粮的包装。
“他们在这里停留过”谢应堂观察著灶坑里灰烬的状態和周围脚印的凌乱程度说道。
就在三人仔细查探服务区，希望能找到更多线索时。
一阵轻微的响动从服务区主建筑半塌的后厨方向传来，谢应堂立刻抬手示意，三人瞬间隱蔽到残垣之后，屏住了呼吸。
只见一位穿著脏污不堪、几乎看不出原色工装裤的男人，搀扶著一位面色苍白的年轻女子，踉踉蹌蹌地从里面挪了出来。
那女子腿上缠著用破布条做的简陋绷带，渗著暗红的血跡，显然是受了伤，行动极为不便。
那男人也看到了谢应堂三人，先是一惊，下意识地挡在女子身前，眼神充满了惊恐和绝望。
但当他看清谢应堂他们只有三人，而且似乎没有立刻动手的意图时，那绝望又转化为一种卑微的恳求。
“別別伤害我们”男人声音沙哑乾涩，嘴唇因为缺水而开裂：
“我们我们没什么东西了，吃的都给你们，求你们放过我妹妹”
谢应堂没有立刻回答。
他的目光快速扫过这对兄妹，確认他们除了一个乾瘪的背包和男人手里当做拐杖的锈铁管外，確实不像是有威胁的样子。