到达火瀑堡前，最先映入眼帘的是大片如阶梯般盘旋而上的山间的农田。
此时是烈日之月（8月），正值作物的生长期，嫩绿的麦苗在晨曦中摇曳，蜿蜒的小径穿插其间，农夫们正弯腰劳作——这些画面在原主的记忆里无比熟悉，却又有所不同。
记忆中的农田似乎更有生气，而现在，不少田块已经荒芜，长满了杂草，排水渠也因缺乏疏浚而淤塞。
更重要的是，那些农夫在看到身披夏星纹章的卫队经过时，不再是敬畏地行礼，而是眼神木然地低下头，象是在躲避某种瘟疫。
视线的尽头，便是火瀑堡。
作为科米尔东境的门户之一，这座城堡完全是为了战争而生的。它依山而建，灰白色的花岗岩城墙与山体浑然一体，地势险要，易守难攻，唯一通往堡门的坡道仅容两辆马车并排行驶，且完全暴露在箭塔的俯瞰之下。
这种易守难攻的要塞，即便是紫龙军团的精锐来进攻也要脱层皮。
城堡侧后方，一道巨大的瀑布从山巅倾泻而下，在夕阳下常会呈现出如火焰般的红光，这便是“火瀑”之名的由来。
“少爷，城堡似乎……比我们离开时有些不一样了。”叶维安的下巴下方，艾莲的脑袋也凑了过来，一边看一边感慨。
“有吗？我怎么没发现？”
“看那边。”艾莲指着侧翼的塔楼，“那座箭塔是不是加高了？”
回想起前身的记忆，叶维安确实发现了不同。
比起四年前，城堡的防御工事明显加固了。
西侧的塔楼被加高了整整一层，外墙上还多了几个弩炮射击孔。而且，城墙上的部分守卫穿着深灰色披风，那不是夏星家族传统的墨绿色，更象是艾玛瑞斯克家族私兵的装束。
看来，在男爵生病后，这位男爵夫人对火瀑堡的影响力不断加深。
“终于回来了。”叶维安轻声感叹道，语气里没有丝毫归乡的温情。
车队停在了城堡缓坡下的第一道岗哨前。
就在几分钟前，岗哨刚刚放进去一个骑着毛驴的家伙。
车队这浩浩荡荡的规模便立刻引起了守卫的警觉。
“站住！这里是夏星男爵的领地，通报你们的身份！”岗哨上的两名士兵猛地为手中的钢弩上膛，尽管他们被这支庞大的队伍震慑住了，但语气依旧强硬。
凯恩策马向前，猛地展开怀中的印章文书，中气十足的声音在山谷间回荡：
“睁开眼睛看清楚！！在苏萨尔学成归来的法师大人，现在正式归家！”
“私生子少爷回来了！”
哨兵们原本紧绷的表情变得极为精彩——惊愕、迟疑、甚至是隐约的慌乱。
很快，嘹亮的哨音顺着缓坡一级级向上传递。
了望塔上的号角声急促地响起，沉重的拉力索发出艰涩的磨合声，火瀑堡那厚实的黑色橡木吊桥开始缓缓下落。
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城堡中，男爵夫人的起居室。
这里的陈设极尽奢华，天鹅绒的窗帘半遮半掩，房间内弥漫着昂贵的龙涎香气。
瑟琳娜夫人原本正在修剪一盆来自南方的紫罗兰，忽然，她听到门外传来一阵急促的脚步声。
刚刚那个骑着毛驴的家伙——他是夫人的随身事务官，平日里总是自诩体面，此刻却官帽歪斜，靴子上沾满了泥点子，气喘吁吁地扶着门框：
“夫人……呼……夫人！出、出大事了！”
“希恩渥丝在上，你就不能稳重一点吗？你这副样子象个被野狗追赶的马夫。”
瑟琳娜夫人眉头微皱，不满地问道，“灰鸦那边得手了？我不是告诉过他，处理完后亲自向我汇报吗？怎么来的是你？”
“不，不是得手了！”事务官声音颤斗得厉害，“火瀑镇变天了！那个私生子……他根本没死！反倒是灰鸦本人失踪了，他的手下被大量抓捕。根据镇民说，他们都被一位‘正义的夏星少爷’给清算了。提尔的眼睛一定是瞎了！”
“你说什么？！”
瑟琳娜手中的剪刀“咔嚓”一声，剪断了一截盛放的花枝。
“你说什么？灰鸦的人手是吃干饭的吗？”
“全完了！全被抓了！”事务官哆嗦着解释，“他在镇子上大张旗鼓地发钱，把灰鸦强取豪夺来的所有产业凭证全部翻了出来，用这些资产换来的钱全发给了那些贱民！我的渥金女神啊，那可是几千枚金币！现在整个火瀑镇都在喊他‘救主’！”
瑟琳娜身形晃了晃，撑着桌缘才勉强站稳。
她简直不敢相信自己的耳朵！
“那都是我的钱！”她尖声道，“