但从利益角度来看，这是一笔相当值得的“投资”。
四年前，他离开家时不过是一个一文不名的私生子；
四年后，返回火瀑领不到三天，他就摇身一变，成了百姓口中交口称赞的“公正者”与“仁慈者”。
随着走街串巷的商人们和探亲访友的镇民们的口耳相传，这些很快就会传遍整个火瀑领。
最妙的是，整件事里，他不但一分钱没花，反而大赚了一笔。
这一切成本全都由瑟琳娜夫人买单。
这位夫人处心积虑地策划对他的暗杀，结果不仅折了自己爪牙，还被叶维安顺藤摸瓜，坑走了一大笔钱，用她的钱包买了全镇的民心。
她失去了在火瀑镇经营多年的全部产业，却亲手为自己缔造了一个名声如日中天的死对头。
第二天一早，当叶维安准备离开时，火瀑镇爆发出了前所未有的热情。
负责处理战利品的杂货店老板直接给出了顶格的估价。
补充物资时，镇上的粮商和铁匠主动压低了价格。
凯恩去招揽民夫时，壮劳力们争先恐后地挤到队伍前头，抢着要给叶维安的卫队免费帮忙，哪怕只是帮着推一推粮车也行。
而在队伍出发后，无数镇民提着自家的奶酪、熏肉硬往士兵手里塞。
更有甚者，自发地拿起了家里的草叉和猎弓沉默地跟在队伍后方。
这一路上，浩浩荡荡的送行队伍绵延不绝。
百姓们欢呼着、歌颂着，硬是顶着烈日送了七八里地，直到叶维安数次下令劝返，他们才在镇外的岔路口停下脚步，依依不舍地望着那面绣着蓝底三金星的旗帜远去。
直到队伍消失在林道尽头，还能听到有人在低声祈祷，希望这位仁慈的领主继承人能得到晨曦之主洛山达的庇佑。
士兵们也很感动。
他们完全是第一次受到这种待遇。
以往他们作为领主卫队下乡，迎接他们的多是充满恐惧和躲闪的眼神。
农户们恨不得把家里的口粮和女儿都藏进地窖。
而现在，他们挺起胸膛走在人群中，手里拿着百姓自发塞过来的干粮，看着那些满含敬畏与感激的目光，破天荒地感受到了身为军人的荣耀。
马车内，艾莲听着后方渐渐远去的欢呼声，小脸因为兴奋而红扑扑的。
她忍不住掀开帘子回头又看了一眼，惊叹道：“少爷，这景象……恐怕连男爵大人亲自出巡也未必有吧？大家都快把您当成神的使者了。”
“做到这一点，我甚至只花费了从灰鸦那儿收缴来的一小部分财产。”叶维安靠在椅垫上，神色淡然，“普通百姓其实是最淳朴、也最容易满足的。在被逼到绝境之前，只要给他们留出一丁点活路，让他们能填饱肚子、过上几天安稳日子，他们就会对你感激涕零，甚至愿意为你去死。”
艾莲困惑地歪着头，大眼睛里写满了不解：“既然这么容易就能得到爱戴……那为什么男爵大人，还有咱们在苏萨尔见过的那些贵族领主，都不愿意这么做呢？”
“他们为什么要那么做？”叶维安发出一声冷笑，“他们拥有坚固的板甲，锋利的宝剑，一个受过专业训练的骑士能轻易屠杀几十上百个普通百姓，他们还有魔法和神术辅助……既然靠暴力就能抢走所有东西，他们为什么要浪费时间去‘怜悯’蝼蚁？”
艾莲愣愣地看着叶维安，半晌才小声嘟囔了一句：“少爷，我觉得您对其他贵族的态度……真的很奇怪。”
“哦？哪里奇怪？”桂子初生傍月香
“就是……”
艾莲绞着手指，试图查找合适的词汇，“我觉得您打心底里瞧不起他们。之前无论是提起火瀑镇的本地勋爵，还是艾玛瑞斯克那样的大家族，您的语气都象是在评价一群……蠢货。”
“我为什么要瞧得起他们？别说艾玛瑞斯克了，哪怕是欧拜斯齐尔，在我眼里也不过如此。”
叶维安又一脸平静地说出了让艾莲害怕的话。
欧拜斯齐尔可是科米尔王室的姓氏！
艾莲惊讶地张大了嘴巴：“可……可他们创建了那么多的荣耀！他们创建了如此强大的国家，制定了法律，守护着领地的繁荣……”
她如数家珍地历数科米尔的历史：“伟大的阿祖恩二世击杀了恐怖的紫龙，奠定了科米尔的基业；‘受难者’阿祖恩四世更是击溃了图坎游牧大军，拯救了费伦；阿祖恩五世完善了法典，明确了贵族义务；还有‘贤者’维考恩，是他亲手创建了威震四方的战法师团……”
“那又如何？”叶维安打断了她，眼神中露出一抹嘲弄，“他们确实创建了国家，但在此之后，