胸口传来一阵滚烫，紧接着是迅速蔓延开的冰冷与麻木。

    杨阜下意识地伸出双手捂住那股灼热。脖子不听使唤地垂下，视线模糊地聚焦，终于看清了那透胸而出的箭羽。

    “呵呵呵……”

    他忽然低低地笑了起来。

    过往的峥嵘岁月，以及那些曾经在夜深人静时勾勒过的宏图大志，在意识逐渐模糊的这一刻，竟如走马灯般闪现出来。

    当年在凉州，旧主韦康（韦端）被马超所害，他纠集亲友乡党，决意与马超死战到底时，就已将生死置之度外。

    那份决死无悔的意志让他成了讨伐马超战役中的“首功”。

    他还记得，击败马超后，曹操欲封他为关内侯，他跪在帐前固辞不受的情景。

    ——“曹公明鉴。旧主在世时，阜身为幕僚，未能助主克难立功，是为失职；旧主蒙难后，阜苟延残喘，方能纠结义士起兵复仇。如今元凶马超尚在人间，流窜未灭。罪臣杨阜，寸功未立于国家，安敢受此厚赏？”

    曹操闻言大悦，称他“忠义彰着，古之烈士不过如此”。从此将他留在身边，视为心腹，带入此番汉中征途。

    他本以为随曹公平定汉中，进而图谋益州，不仅能报国建功，或许还能找到机会，彻底了结与马超的宿怨。

    曹操也曾私下许诺，若得蜀地，将以他为益州刺史，治理这方新土。

    可谁知，合肥战事突然告急，孙权大军压境，牵制了曹操主力。

    他杨阜，帮着曹操稳定过合肥防线，也曾外放回乡担任过安定地方的太守。同僚刘晔曾称赞他有“三公之才”，让他既感压力，又暗生几分自豪。

    后来，当他的乡党长辈、那位深不可测的贾诩贾文和，在立储之事上暗助曹丕立下不世之功后，他却主动请求外调为武都太守。

    因为他已预见到，一旦刘备夺取汉中，那个与他有血海深仇的马超，极有可能借此机会，重返凉州陇右一带。那将是心腹大患。

    他与马超，是命中注定的宿敌。

    所以他要把武都郡打造成一个针对刘备和马超的战争堡垒。

    坚壁清野，徙民屯险，即便敌人打进来，面对的也将是一座毫无产出的死城。对于本就补给困难的刘备和马超来说，这原本该是一场漫长的噩梦。

    可现在，这个由他亲手构筑的噩梦……碎了。

    不是碎在马超的刀下，而是碎在这巴蜀交界、无名关隘前的一支冷箭之下。

    杨阜感觉到眼框有些微微的湿润，不知是血，还是别的什么。

    这一生，过得卑劣吗？他扪心自问，绝非如此。

    他一生清廉自守，即便官至太守、参军，家中妻子儿女仍时常为生计发愁，从无馀财。

    脑海中，最后浮现出一个模糊而熟悉的影子。

    那人总是挂着似笑非笑的表情，眼神深邃，仿佛能看透人心。

    “还好……不是死在你手里。”

    他嘴唇翕动，用尽最后的力气，吐出几个无声的字。

    周围的士兵们终于从震惊中反应过来，哭喊着围了上来。

    曹洪和曹休的嘶吼声由远及近，正疯狂地朝这边奔来。

    杨阜想对他们说点什么，交代些什么，比如提醒他们小心悬崖上的冷箭，比如赶紧撤退，又或者，关于武都的后续安排。可喉咙里，只剩下了暗哑的风。

    他缓缓地闭上了双眼。

    他的临终遗言太轻，轻到被周围的哭喊和马蹄声彻底淹没，没有人能听清。

    如果上苍能再多借给他一丝力气，能让那破碎的语句完整地传出去，那么那句话的末尾，一定会加之一个人的名字：

    “贾诩老头子……”

    赶到的曹洪看着倒在亲卫怀中，已然气息全无的杨阜，整个人如遭雷击。

    他猛然抬头望向那箭矢飞来的悬崖绝顶。

    那是刀削般的绝壁，隐约可见人工开凿的脚踏。对方显然是垂下绳索，早已在那顶峰设下了埋伏。

    曹洪的目光缓缓移向他们来时走过的山道。

    一股寒意从脚底直冲头顶。

    “从一开始，他们就料定我们会来。我们每一步，都在他们算计之中！”

    “子廉叔！现在不是想这些的时候！对手是个绝不放过任何一丝可能的厉害人物！胜败乃兵家常事，留得青山在！咱们先带上杨参军的尸首撤吧！”曹休一把抓住曹洪的骼膊，急促地吼道。

    曹洪僵硬地转过头，他深吸一口气，仿佛要将满腔的怒火和屈辱都压回心底，然后冷冷道：

    “把所有战马……全部推下悬崖。”

    曹休闻言，不禁打了个寒颤。

    虎豹骑弃马？这将是建军以来最大的耻辱。可他也明白曹洪的决断：与其将这些宝贵的战马留给敌军，壮大其实力，不如亲手毁掉。