对面那白眉青年连忙还礼，神色谦逊：
“此乃刘皇叔谬赞，实令良羞愧难当。些许虚名，不足挂齿，将军直呼良表字即可。”
双方见过礼，在刘璋的示意下落座。
马良的目光随之转向了侍立一旁的费祎：
“文伟天资聪颖，才思敏捷，实乃良平生仅见。恕良直言，假以时日，必为宰辅之器。教授此等英才，常令良自觉学识浅薄，唯恐误人子弟。”
“季常先生过誉了，侄子顽劣，全仗先生悉心教导。”
费观口中谦逊，心中却知此番会面绝非仅为叙旧连络感情。他简短回应后，便静待对方切入正题。
果然，刘璋只是含笑坐在主位，并不多言，显然只负责引荐。而马良虽神色温和，眉宇间却隐有一丝凝重，显然是有事相商。
费观心中盘算，只要不是太过为难之事，看在费祎和岳父的面子上，能帮则帮。
这位“马氏白眉”名声在外，但其具体事迹，除辅佐刘备入蜀及后来留守荆州外，史书记载并不详尽。
然而，能被诸葛亮倚为臂膀，在其入川后总揽荆州留府事，其才能与地位，绝非寻常。他虽与费观同岁，却已深得诸葛亮信任，甚至与之兄弟相称。
费观记得，演义中马良病逝于南征途中，但正史上他实则殁于夷陵之战。这意味着，若能改变历史轨迹，此人或可挽救。
“实不相瞒，良今日冒昧请刘公引荐，前来拜会费将军，乃是因文伟日前曾向良提及一策。”马良终于切入正题。
“哦？文伟竟有计策献上？”费观略显惊讶地看向侄子。费祎只是垂首站立，姿态恭谨，并不插言。
如今蜀汉与东吴于益阳对峙，剑拔弩张。但凡稍有见识者，无不密切关注，思虑对策。
马良颔首，神色转为严肃：
“吕蒙此人，不可小觑。前番濡须口，他已立下大功。此次兵不血刃，轻取荆南三郡，更是显其谋划之深。据良所知，他早已暗中布局，或重金收买长沙、桂阳守吏，令其自开城门；或于零陵散布流言，称刘皇叔与关将军无力来援，动摇守城军民之心，迫其归降。
粗略算来，仅长沙、桂阳、零陵三郡，背我投吴之官吏，便不下三十馀人。若算上其下僚属、地方豪强，数目更为惊人。纵使此番争端能和平解决，我方人才损失，亦已惨重。”
他顿了顿，看向费观：“由此可见，孙权对荆南，觊觎已久，且谋划周密，绝非临时起意。”
“那么，季常之意是？”费观隐约猜到几分。
“我方自然不能坐以待毙。军务方面，有关将军率三万精锐前往益阳，刘皇叔亦亲驻公安为后援，良不敢妄加评议。然，若我等文臣，只知坐视将领奋战，而无一策以助之，实为失职。”马良目光灼灼，“故而，良想请将军助一臂之力。”
“若能相助，观定当尽力。却不知，季常欲观如何相助？”费观表态。
“正是为此，良才提及文伟之策。将军可识得甘宁，甘兴霸？”
费观心中一动，面上不动声色：“甘兴霸？可是那位在东吴的锦帆豪杰？”
“正是此人。”
“略知一二。”费观答道，心中却道，何止略知一二。
他幼时甚至还曾骑在甘宁的脖颈上玩耍过。
甘宁与他同出巴郡江州，年岁较其父稍小，故而称费观之父为“尊兄”，费观则唤他一声“甘叔”。
在此时，“尊兄”之称，非仅指年长，更带亲近之意，如同结义兄弟。关羽、张飞称刘备，马良称诸葛亮，皆用此称。
费观记忆中的甘宁，是个性情鲜明，恩怨分明之人。
江州费氏乃郡中大姓，而甘宁家族，则是江州辖下某县的豪强地主。
彼时地方不靖，盗匪横行，豪强为自保，多组建部曲私兵，甘宁年少时便已是其中翘楚，以勇武和胆略着称。
外人多传甘宁性情残暴，喜好杀人。但在费观看来，此乃误解。
正如他此前与巴西郡王那般，巴郡地处边陲，汉夷杂处，冲突频发，盗患尤烈。
在此环境下，统领部曲、护卫乡里的甘宁，若手段不强硬，反倒难以立足。
其所谓“残暴”，更多是对敌之手段。
而对相识之人，甘宁向来颇为重义守礼。其部曲的存在，对费观之父治理地方亦有益处，故两家往来密切，关系融洽。
费观出生时，甘宁亦曾登门道贺。
后来甘宁离乡，则是因时局动荡。
彼时长安朝廷为李傕把持，荆州牧刘表野心勃勃。
当刘焉猝死，刘璋被仓促推上益州之主位时，费观之父与甘宁本已决定支持刘璋。
然而，长安朝廷竟另派一名叫胡