刘璋性情安于现状，不思进取。对于寻常地方豪强而言，无野心或许是乱世保身之道。
但对于雄踞一方的诸候来说，没有野心便是取死之道。
益州如同一只肥硕却无力自保的母鸡，引得四方觊觎。
那些渴望建功立业的才俊逐渐离心，整个势力弥漫着一种集体性的颓靡。
恰在此时，刘备出现了。而且，他与刘璋同属汉室宗亲。
这意味着，刘备取代刘璋，在法理上具备一定的延续性。
更重要的是，与刘璋不同，刘备在中原历经磨砺，声名显赫，其雄心壮志，远非刘璋可比。
为了百姓安宁而向不可抗拒的强大势力投降，与为了百姓安宁而向不可抗拒的强大势力死战到底，这两种选择背后所承载的抱负，从一开始就不同。
乱世中的军阀们，无论是否打着百姓的旗号，其以战斗决胜负的决心，大抵是相通的。
从这个角度看，即便刘备确有强烈的爱民之心，但当他宣称“为了保护百姓而战”时，这已与他个人的信念、所持的大义、乃至自身的野心紧密交织。
例如，“匡扶汉室”与“百姓安宁”，并非完全等同的概念。
张飞手持蛇矛，走向闭目待死的严颜。
矛尖带起的寒气掠过严颜颈侧，但他预想的痛楚并未到来。只听“咚”的一声，蛇矛深深插入了严颜身旁的土地。
严颜诧异地睁开眼，却见张飞已弯腰伸手，亲自将他从地上搀扶起来。
“严将军，”张飞抱拳，脸上带着与他平日粗豪形象不符的诚挚歉意，
“方才为求胜计，言行多有得罪，飞这里向你赔罪了。”
严颜一时愣住，有些不知所措。
“兵者，诡道也。有时不得不行此违心之举，还望将军莫要过于怪罪。”张飞语气诚恳。
严颜定了定神，苦笑道：“败军之将，不敢言勇，更岂敢怪罪胜者。是严某技不如人，心服口服。”
张飞见气氛缓和，顺势说道：“不瞒将军，飞初入益州，便听闻严将军乃蜀中第一豪杰。尤其是俺这费观老弟，”他指了指费观，
“他甚至断言将军必能击败俺，劝俺趁早收拾回荆州，免得自取其辱！”
闻听此言，严颜不由自主地再次望向费观。那目光，依稀回到了昔日二人亲密无间、把酒言欢之时。
费观被他看得有些窘迫，下意识挠了挠头。
这略显憨直的反应，落在严颜眼中，反倒成了过度的谦逊。
“哈哈哈——”严颜忽然放声大笑，声震屋瓦，多日来的郁结之气仿佛随之消散，
“我这卑微之人，岂敢当蜀中豪杰之称，徒惹人笑耳！不过，张飞将军的诚意，严某已然尽知。而最令严某欣慰者，乃是失而复得的......知友！”
“能与严将军化解误会，飞亦深感庆幸！”张飞大步走过来，如同方才扶起严颜一般，将费观也从地上扶起，并郑重向他行了一礼。
当下，张飞麾下兵士与严颜的部属，先前还剑拔弩张，此刻竟如同自家兄弟般，气氛融洽地一同收拾战场，准备入城。
及至城下，严颜再次被眼前景象所震，城墙上那些被充作“人质”的“百姓”，此刻已脱去外罩的粗布衣衫，露出里面整齐的荆州军制式军服，正有条不紊地列队下城。
张飞见状，摸着后脑勺，露出一个略带赧然的笑容：
“正如严将军方才所斥，俺是奉了大哥仁德待民、军师严守军纪的将令来的西川。虽是为了动摇将军心神，但俺张飞岂是那等真会屠戮百姓、沾污大哥名声之人？”
严颜目睹此情此景，再闻此言，心中震撼无以复加。
他深吸一口气，由衷地抱拳长揖：“严某......输得心服口服！对将军之谋略、气度，佩服之至！”
众人来到郡守府大厅，严颜执意不肯再坐主位，声称张飞方是此间主人。
张飞推辞不过，只得于上首坐下，随即命人取来早已备好的两件华美锦袍，亲自赐予严颜与费观，请他们更换后，坐于贵宾席位。
在这时代，主帅赐予锦袍，意味着极度的优待与看重，其中招揽之意，不言自明。而穿上这锦袍，便等同于接受了对方的招揽。
费观与严颜对视一眼，均无尤豫，坦然接过锦袍换上，随后参与了张飞设下，不算铺张却诚意十足的酒宴。
说到底，严颜所追求的大义，未必是“匡扶汉室”那般宏大叙事。
他更想效忠的，是那个能认可他价值的人。
此前是刘璋，但他亦隐约感到刘璋气数将尽。
而今，他得到了天下闻名的