两旁的香樟树交错遮天，光线黯淡下来。
苏星眠坐在副驾，拢了拢膝盖上的布袋。
里面是《苏氏悬壶录》的定稿，以及她精挑细选的霸王花干花。
周秉衡握着方向盘，余光扫了过去。
她今天穿了件干净的白衬衫，头发用发簪整齐盘起，没有一丝碎发，整个人坐得板正。
“紧张？”
“没有。”
苏星眠视线落在前方那道重兵把守的铁栅栏门上。
“就在想，奶奶当年来这儿的时候，是不是也走这条路。”
周秉衡将车速放缓，右手探过去，覆在她的手背上捏了捏。
“方老打过招呼了，今天就是家常便饭，正常发挥。”
苏星眠应了一声，没再出声。
车过岗哨，在一栋灰白色小楼前停稳。
周秉衡绕过来替她拉开车门，左手轻搭在她腰后，引着她往里走。
主屋的门半敞着。
一名女护士立在门外，见人来了，低声通报一句，恭敬让路。
屋里飘着极淡的药味，混杂着人为添置的松针熏香，试图盖住某种衰败的气息。
窗帘半掩，一束阳光投在藤椅的扶手上。
藤椅里坐着一位老人。
薄毯盖过双腿，面颊凹陷，眼下青黑青黑之色尽显。
苏星眠踏进门槛的一瞬，老人抬眼看了过来。
眼眸炯炯有神。
他没有端详她的样貌身段，那道目光笔直越过一切，定在了她的眼睛上。
“眼神像沅贞。”
苏星眠脚步顿了一瞬。
老首长慢慢接上后半句：“但你长得比她软和。”
随后，视线平移，落在一旁的周秉衡身上。
“你小子有福气。”
周秉衡军姿笔挺，微一欠身：“首长好。”
苏星眠跟着开口叫人，声音却压得很轻。
不是因为怯场。
随着距离拉近，经络里的妖力反馈出的感知，让她心头闷堵。
眼前这具身体，不是病，不是伤，是完完全全的油尽灯枯。
像深秋挂在枝头的最后一片叶子，风一吹，随时都会掉下去。
是生生把骨血熬干了，硬靠着非人的意志力和某种类似于国运的东西，在强撑着身体。
苏星眠把涌到指尖的妖力硬压回去。
她能治伤，能续筋，能把弹片从骨头里逼出来。
但她治不了这个。
奶奶说过，“治不了的就别硬治，人各有命数，医者敬畏天道。”
苏星眠把翻涌的情绪吞下去，脸上的表情稳住了。
老首长抬手示意他们落座。
生活秘书端上茶水，苏星眠接过搁在膝头，没碰。
“多大了？”
“十九。”
“沅贞走了一年了，她走得安心吗？”
苏星眠扣紧了茶杯边缘。
“安心。”她答得慢，“奶奶说，她该做的都做完了，没什么放不下的。”
老首长缓缓点头，将这个话题揭过，语气也松弛了几分。
“听方明远说，你从西北带了特产。”
苏星眠当即解开布袋，取出一只扁木盒，双手递上前。
“奶奶院里留的霸王花，在贺兰山养活了。这是干花，可以用来炖汤。”
老首长接过去，单手掀开盒盖。
墨绿色的干花压得服帖，花心隐约带着金粉色的细密纹路。
他伸出手指，在花瓣边缘蹭了蹭。
“霸王花棱柱带刺，花瓣倒有韧劲。”
“炖成汤是甜的。”苏星眠接话。
老首长将木盒合拢，交给身边的生活秘书，视线重新定在苏星眠脸上。
“中午你亲自下厨？”
随行保健医生站在几步开外，见状张了张嘴，想要提醒外来食材的风险，被老首长抬手一个动作制止。
苏星眠愣了一下，随即点头。
“行。”
周秉衡在旁边开口：“我帮忙打下手。”
老首长“嗯”了声，薄毯底下的手往椅子扶手上挪了挪，靠得更舒服些。
“中午就吃这个。”
苏星眠被保姆带去后厨。
厨房收拾得干净，灶台是那种老式的铸铁大灶，旁边还有个煤气灶。
案板上搁着两根筒骨，是早上备好的。
周秉衡卷起白衬衫的袖子，露出紧实的小臂。
“骨头焯水我来，你准备配料。”
苏星眠将布袋里的银柴胡、锁阳依次取出，