炭火烧得正旺，驱散了冬日的严寒，却驱不散弥漫在空气中的冰冷死寂。
沉玉蓉端坐在紫檀木椅上，手里捏着一封刚刚送到的、染着些许泥雪的紧急密报。
她的手指修长白淅，此刻却因用力而指节发白，微微颤斗。
密报上的字句简短而残酷。
城外铁料仓库遇袭，沉奎、沉阴九两位————力战身亡，仓库焚毁。
“砰！”
名贵的青瓷茶盏被狼狠掼在地上，碎片与温热的茶水四溅开来，在光洁的金砖地面上留下一片狼借。
暖阁内侍立的两名侍女吓得魂不附体，噗通跪倒，额头紧贴地面，大气不敢出。
总管沉忠垂手站在下首，腰弯得极低，额角有细密的冷汗渗出。
他跟随沉玉蓉多年，深知这位主母美丽外表下是何等冷酷果决的心性。
损失两名外围管事，她或许只是不悦，损失几处产业，她会愤怒。
但一次性折损两位化劲高手————这已动摇了沉家武力的根基，是真正触及沉家逆鳞的剧痛。
每一位化劲，都是家族耗费大量资源、时间才能培养出的底蕴，是震慑对手、稳固地位的力量。
沉家的化劲高手，加之闭关的老祖，也不过五指之数。
如今，一夜之间，折损近半。
暖阁内只剩下炭火偶尔爆开的啪声，以及沉玉蓉略显急促又强行压抑的呼吸声。
良久，那令人窒息的沉默被打破。
“好————好得很。”沉玉蓉的声音响起，不再有之前的失态暴怒，反而透着一股冰彻骨髓的寒意，平静得可怕。
“连折我两位化劲————这白马煞星，真是给了我沉家一份天大的惊喜。”
哪怕是江明有意遮掩，但终究还是被沉家从战斗痕迹上面查出了蛛丝马迹。
沉家从那些受到打击的据点查出，出手之人的战斗风格和之前在血蛟帮出现的那名高手很象，甚至可以说就是一个人。
沉玉蓉缓缓抬起眼，目光落在沉忠身上。
那目光并不锐利，却让沉忠感觉如坠冰窟，遍体生寒。
“属下————属下失职，请主母责罚！”沉忠噗通一声跪下。
他知道，此刻任何辩解都是苍白的。
“责罚？”沉玉蓉扯了扯嘴角，露出一丝没有温度的笑。
“责罚你，能让沉奎和沉阴九活过来？能挽回我沉家的损失和颜面？”
沉忠伏地不语。
沉玉蓉闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片沉凝的理智，仿佛刚才的震怒只是幻觉。
“起来吧。”她淡淡道。
“你也跟了我这么久了。”
沉忠如蒙大赦，却不敢真正放松，连忙起身，依旧垂首恭立。
“关于这个煞星的追查————”沉玉蓉手指轻轻敲击着扶手，发出规律的笃笃声，“暂且放下。”
沉忠猛地抬头，眼中闪过一丝错愕：“主母，这————”
“此人行事狠辣果决，来去无踪，且对我沉家外围了解颇深。”沉玉蓉打断他，冷静分析。
“他连续出手，却始终没有进攻我们的内核产业，只在外围剪除羽翼、制造混乱，这说明什么？”
沉忠略一思索，迟疑道：“说明————他也在忌惮我们？不敢真正触怒老祖和家族根本？”
“不错。”沉玉蓉颔首：“他就象一头狡猾的孤狼，不断骚扰，却不正面扑击猛虎。”
“所求者，无非是削弱激怒，或许还有私仇泄愤。”
“但眼下，我们还有更重要的事情。”
沉玉蓉目光转向窗外纷飞的大雪，眼神幽深：“传我命令，所有在外力量，包括各处分舵、矿场、商队护卫，除必要维持运转者，其馀精锐，全部秘密撤回内城及几处内核堡垒。”
“各处库存资源，加紧转运集中，收缩防线，巩固根本。”
沉忠闻言，先是一愣，随即眼中猛地爆发出一抹的神采：“主母，您是说————那件事要提前了？我们————”
“噤声！”沉玉蓉冷冷瞥了他一眼。
沉忠立刻闭嘴，但眼中的光芒却怎么也掩不住。
若那件事能成————莫说损失两位化劲，便是再多些代价，只要最终能分得那件事成功的“果实”，沉家的势力必将迎来一次膨胀。
相比之下，眼下的损失，似乎————可以暂时忍耐。
“老祖宗那边————”沉忠压下激动，低声请示。
“老祖那边，我自会去说。”沉玉蓉语气不容置疑：“你只需办好我交代的事，要快。”
“在这个节骨眼上，我不希望再出任何岔子。”
“是！属下遵