他没有沿着来路返回，而是刻意绕行，挑选崎岖难行的路径，并沿途用树枝、落叶小心地扫去自己留下的脚印和痕迹。
直到确信身后绝无人能轻易追踪，他才辨明方向，朝着更加荒僻的群山深处行去。
约莫两个时辰后，他来到一处人迹罕至的幽谷。
谷中一道白练般的瀑布从数十丈高的崖壁上倾泻而下，声如雷鸣，水汽弥漫。
瀑布后方，水帘遮掩之下，隐约可见一个黑的洞口。
江明观察片刻，确认安全后，深吸一口气，扛着蛇尸，脚下发力，纵身穿过激荡的水帘，稳稳落入其后方的溶洞之中。
洞内颇为宽，光线被水帘过滤后变得朦胧柔和。
地面干燥，空气流通，角落里甚至有些干燥的苔藓和枯草，似乎是某种小兽曾经的巢穴。
江明把沉重的蛇尸放下，发出沉闷的响声，激起一片尘土。
做完这一切，饶是江明体力惊人，也感到了深深的疲惫。
江明靠坐在洞壁边，调息恢复。
连番血战、长途奔袭、再加之扛着这数千斤的巨物，即便是铁打的身躯也需要喘息。
休息了约莫一个时辰，体力恢复了大半。
江明起身，再次穿过水帘离开溶洞。
他记得来时路上曾经过几个散落在山坳里的小村落。
他来到最近的一个村子，用几钱碎银，从一个老木匠家里换了一口半人高、
足够厚重的大铁锅，又买了些调料。
老木匠见他衣衫普通却气度沉凝，又出手大方，没多问什么，乐呵呵地收了银子，还附赠了几根粗麻绳。
江明用麻绳捆好铁锅背在身后，返回瀑布溶洞。
接下来，江明开始处理这具庞大的蛇尸。
蛇皮坚韧，虽有多处破损，但完好的部分依旧面积不小，触手冰凉滑腻，隐隐还能感觉到一丝残留的弹性与轫性。
江明用匕首小心地沿着伤口边缘，将整张蛇皮慢慢剥下，摊在洞内干燥处。
破损严重的地方直接切掉，剩下的完好部分，面积足以裁剪制作一件贴身的软甲背心。
剥去皮后，便是取胆。
江明剖开蛇腹，在内脏中仔细查找。
很快，江明在靠近心脏的位置，找到了目标。
那是一枚约莫鹅蛋大小、通体呈现瑰丽血红色的蛇胆，如同最上等的红玛瑙雕琢而成，表面光滑，在朦胧的光线下隐隐泛着微光。
与寻常蛇胆的腥苦气味不同，这血胆散发着一股奇异带着药味的清香，沁人心脾。
“好东西！”江明眼神一亮。
蛇胆本就是蛇身精华所在，这老蛇活了不知多少年月，虽气血衰败，但这枚蛇胆恐怕凝聚了它剩馀的大部分灵性。
江明没有尤豫，直接将其纳入口中。
蛇胆入口并无想象中腥苦，反而带着一丝清凉的甘甜，随即迅速化开，变作一股温润却又磅礴的热流，轰然散入四肢百骸。
刹那间，江明感觉全身仿佛浸泡温泉之中，每一寸肌肤、每一块肌肉、每一段骨骼都传来酥酥麻麻的奇异感觉，仿佛有无数细小的暖流在内部冲刷、滋养、修复。
连之前激战留下的暗伤和疲惫，都在这股热流的抚慰下迅速消退。
江明立刻盘膝坐下，抱元守一，运转体内的劲力引导消化这股庞大的药力。
时间一点点过去。
约莫一个时辰后，那股暖流才渐渐平息，融入身体深处。
江明缓缓睁开眼，低头一看，不禁微微一愣。
只见自己裸露的皮肤表面，覆盖着一层薄薄灰黑色的污垢，象是从毛孔深处排出的杂质，还散发着淡淡的腥气。
而在这层污垢之下，原本的一些细小疤痕和伤口，竟已愈合得七七八八，只留下极淡的痕迹。
肌肤触手细腻，似乎比之前更加坚韧，也更显白淅。
江明立刻起身，几步走到溶洞边缘，直接跳入下方瀑布冲击形成的深潭之中。
冰冷的潭水冲刷着身体，洗去污垢，带来阵阵清凉。
清洗完毕，江明站在潭边，借着水光打量自身。
身躯的线条变得更加流畅完美，肌肉轮廓分明，却并不臃肿夸张，呈现出一种流线型美感，仿佛每一块肌肉都经过了最合理的雕琢，蕴含着爆发性的力量。
皮肤光洁紧致，隐隐有种玉石般的温润光泽。
江明握了握拳，骨骼发出轻微的脆响，气血在体内奔流，比之前更加雄浑顺畅，举手投足间，力量感十足。
“这蛇胆，竟有洗炼肉身，排除杂质巩固根基的奇效。”江明心中满意。
回到洞中，江明把剥下的蛇皮仔细卷好收在一旁。