歇了一宿的北伐援军，又拉起了队伍，直朝前一日已被前队拿下的颖上县城开去。
副帅黄生才带着一队精干的亲兵，打马先离了大队伍。
黄生才这趟的差事，正是去会那位自家找上门的捻军头领张乐行，落实昨夜三人商议到深更的那条结盟章程。
这边厢，主帅曾立昌同监军赵木成领着中军主力，齐整地朝前。
多亏前队预备得周全，大队人马顺顺当当到了淮河岸，借着前队早备好的船只，有条不紊地开始渡河。
江面上船来船往，桨橹吱呀呀地响，晨雾缭绕里，一面面太平军的黄旗在河风里哗啦啦地飘，看着倒也阵势不小。
待曾立昌同赵木成带着中军心子渡过淮河，踏上北岸，远远瞅见颖上县城那不算高大的城墙时，日头已经爬得老高了。
城头上，早换上了太平军的黄旗。
更教他们有些意外的是，黄生才的动作比料想的还快。
他们刚在城外把队伍整顿停当，就看见黄生才同另一彪人马从城里打马奔出来，直直朝这边迎。
为首那个，跟黄生才并排骑着，不用问就是捻军头领张乐行了。
赵木成定睛细看。
只见这张乐行约莫四十上下年纪，生得膀大腰圆，一身疙瘩肉快要把那件紧巴巴的粗布衫撑破，满脸浓密的络腮胡子遮了小半张脸，一双眼睛倒是精光四射，透着草莽里打滚的人那种精明同彪悍。
最扎眼的是，这张乐行不知从哪达弄来一幅明黄色的绸子，胡乱披在肩上，大概是想显摆自家跟天国的亲近，或是学着太平军大官的穿戴，可这不伦不类的装扮，配着他那粗莽相貌，反倒显出几分滑稽。
张乐行身后跟的百十号人马，更是同军容齐整的太平军成了鲜明对照。
那些人衣裳杂乱，手里的家伙也五花八门，大刀、长矛、梭镖，甚或还有农具改的物件，队形松松垮垮，交头接耳，一看就是没经过正经操练的。
不过，他们的马匹倒不少，几乎人手一匹，虽说大多瘦骨嶙峋，可在这淮北平川上，腿脚快总归是一桩好处。
见着北伐援军的统帅曾立昌到了，张乐行倒是懂规矩，立马在马上抱拳示意，随即滚鞍下马，就要上前行大礼。
曾立昌早预备着，哪能真让他这一礼行实在？
曾立昌也赶紧翻身下马，抢前几步，一把托住张乐行的骼膊，脸上堆起热腾腾的笑，声气洪亮：
“张兄弟！快快起来！万万不敢这样！咱都是杀清妖，救百姓的自家人，不讲这些虚礼客套！往后见面，抱个拳，问声好，就够咧！”
黄生才也在一旁帮腔，笑得象尊弥勒佛：
“对着哩！曾帅说得在理！张兄弟，咱既然走到一搭了，那就是生死相托的袍泽，那些官场上的繁文缛节，能省就省！往后战场上互相照应，比啥都强！”
张乐行被曾立昌托住，顺势就挺直了身子，脸上也挤出笑，连声道：
“曾帅抬爱，黄帅照拂，俺老张感激不尽！”
张乐行说话带着重重的皖北口音，嗓门夯得实实的。
寒喧过了，曾立昌目光扫过张乐行身后那支瞧着有些别致的队伍，故意沉吟着，问道：
“张兄弟，这些就是你麾下全部的弟兄？”
曾立昌声气平和，可话里的意思也明白：就凭这百十号看着像乌合之众的人马，似乎还不够格谈啥大军来投。
张乐行脸上掠过一丝尴尬，那络腮胡子遮着的脸皮仿佛也红了一红，支吾道：
“这个……回曾帅，这只是跟着俺来见曾帅的一部弟兄，还有些兄弟在蒙城老家那达，或者散在各处圩寨……”
张乐行显然有些底气不足。
这时，黄生才恰到好处地接过了话头，笑着打圆场：
“曾帅，您有所不知。张兄弟为人仗义，在淮北绿林道上名声是响当当的！他这回过来，主要是表表投效天国的诚心，还有商量合伙的具体章程。”
“张兄弟的意思呢，是情愿领着他人马，给咱北伐大军当偏师，从旁策应，借着他们熟悉地势，消息灵通的便宜，给大军开路，袭扰牵制清妖。这般一来，咱主力能专心突进，他们也能展所长，岂不是两全其美？”
这番话，自然是昨夜商议好的一环。
黄生才在与张乐行会面时，先是以“天地会老兄弟”的身份，大倒苦水，说啥“太平军规矩太严，咱这些江湖上散漫惯了的兄弟进去，怕处处受约束，施展不开，功劳还容易叫旁人分了去”，引得张乐行深有同感，尤豫是否真要合军。
接着，黄生才才抛出偏师的章程，并推心置腹地递话，要是张乐行应了这章程，他黄生才可以帮着在曾