颍上城不大，但作为北上的头一个清军据点，肯定有守军和团练。
打下它，既是弄补给的需要，也是检验北伐援军成色的第一块试金石。
正想着，前队的传令官骑着快马，沿着队伍一侧飞驰而来，一边跑一边扯着嗓子喊：
“中军的弟兄们加把劲！前头的营寨扎好啦！锅灶都支上了！走快些，今晚有现成的热饭！”
消息传开，中军队伍里顿时响起一阵欣喜的欢呼和口哨。
连着半个月，每天走到腿软还得挥汗挖壕立寨，今天终于能享受前队的劳动成果，简直是天大的好消息。
赵木成手下那些兵也面露喜色，赵木功更是咧开嘴，笑得见牙不见眼。
说起扎营，赵木功还有段趣事。
开头几天，赵木功这个新晋卒长还有点官架子，觉得指挥手下干就行，自己背着手巡查。
可赵木功那一卒兵大多是湖南来的新兵，好些连怎么扎营立寨都不知道，活干得又慢又糙，没少被巡视的王大勇挑毛病。
王大勇也不客气，二话不说，挽起袖子就亲自下场示范，挖土、打桩、捆扎荆棘，动作麻利得很。
赵木功脸上挂不住，哪还好意思光看着？
也只能硬着头皮，抄起家伙跟着一起干。
一来二去，赵木功这一卒反倒形成了“卒长带头干”的奇特传统，虽然累点，但队伍的凝聚力和干活速度还真上来了。
赵木成知道，这是王大勇在用他的方式，教自己这个愣头青堂弟，什么才是个合格底层军官的样儿。
轻松的气氛没持续多久，又一名传令兵策马直奔赵木成的旗号而来。
到了近前，利落下马行礼：
“监军大人！曾帅有请，请您即刻前往中军帅帐议事！”
赵木成心中一凛。
他和曾立昌的中军内核相隔约两里地，突然相邀，必非寻常。
算算路程和时间，前队此刻应该已经抵近甚至接触颍上县城了。
难道是颍上出了什么意外？
赵木成不再耽搁，对赵木功和王大勇简单交代几句，便点齐那二十五名亲卫，跟着传令兵，打马向曾立昌中军所在赶去。
不多时，便来到了已初具规模的中军大营。
营寨果然按严苛的规范立了起来，壕沟、土墙、哨塔一应俱全，士兵们正井然有序地分营区、搭帐篷、埋锅造饭。
赵木成被径直引到营地中央那顶最大的帅帐前。
他撩开帐帘进去，发现里面气氛有些不同寻常。
曾立昌端坐主位，眉头微锁。
更让赵木成意外的是，本应在前队指挥的副帅黄生才，竟也在这里，坐在一旁，脸色复杂，似是兴奋，又带着点疑虑。
“曾帅，黄帅。”赵木成拱手行礼，直接问道，“不知紧急召见，所为何事？可是颍上那边？”
曾立昌抬起头，看到他，脸上严肃的表情缓和了些，摆摆手：
“木成兄弟来了，快坐！别再客套了。”
曾立昌示意赵木成坐在黄生才旁边，然后直入主题：
“颍上那边，倒没什么大问题。前队进展顺利，县城已经拿下了。”
“拿下了？”
赵木成一愣，这么快？而且看两人神色，拿下城池似乎并非重点。
“那是城中粮秣不足？还是清军抵抗激烈，我军折损大？”
“都不是。”
黄生才接过了话头，语气有些微妙。
“打颍上，几乎没费什么劲。城里早就混进去了一股人，里应外合，开了城门，咱们的人一拥而入，守城的绿营和团练没怎么抵抗就溃了。”
“里应外合？”赵木成更疑惑了，“是咱们事先派去的细作？”
“不是咱们的人。”曾立昌摇了摇头，“是捻子。”
通过黄生才的讲解，赵木成才明白。
攻城前夕，一股自称捻军的队伍主动连络前队，表明身份，并在攻城时于城内发动，协助太平军迅速占领颍上。
这股捻军的首领派人传话，说他们的总趟主张乐行仰慕太平天国威名，愿率部众来投，共抗清妖，请求接纳。
原来是捻军来投！
赵木成立刻想起了相关的历史。
北伐援军北上途中，确实大量吸收了淮北地区的捻军武装和贫苦百姓，队伍像滚雪球一样迅速膨胀，短时间内人数激增数万，声势大振。
但这看似有利的局面背后，也埋下了隐患：
新附者成分复杂，纪律不一，指挥协调困难，也