他的面容在烛光下显得有些疲惫。
“好了，常州的事先放一放。你跟朕说说，武昌那边怎么样了？”
李若琏神色一正。
“回陛下，左良玉方面目前还在摇摆。”
“摇摆？”朱明远的眉头微微皱起。
“是。庄蕴华被抓之前，曾经派人去过武昌联系左良玉。
左良玉没有答应，也没有拒绝。
此后柳敬亭，也就是左良玉的头号幕僚曾派人来南京打探过两次消息，探的是御营的兵力和刘良佐的动向。
臣判断左良玉至今没有下定决心，原因有三。”
“说。”
“其一，左良玉虽然跟朝廷不是一条心，但他也不傻。
庄蕴华说的‘清君侧’不过是挂羊头卖狗肉，左良玉真要出兵东下，那就是明明白白的造反。
其二，左良玉的部下并不齐心。他的部将中金声桓和惠登相素来不和，而且还有不少部将是忠于朝廷的。
他真要起兵，光是协调内部就够左良玉头疼的。
其三，”李若琏顿了顿，“左良玉已经病入膏肓了。”
朱明远的目光微微一凝。
“病入膏肓？”
“臣在武昌的眼线上个月传回来的消息。左良玉从今年夏天开始就缠绵病榻，入秋之后更是连日咳血。
武昌的名医请了个遍，都说是肺痨，已经入了骨髓。
眼下左良玉还能勉强处理军务，但一日不如一日。
柳敬亭之所以急着派人来南京打探消息，恐怕也是想在左良玉死之前替他的东主谋一条体面的后路。”
朱明远沉默了片刻。
左良玉。
这个在历史上曾经举兵东下、以清君侧之名威逼南京的枭雄，如今正被肺痨一点一点耗掉。
历史已经偏离了原来的轨道，但有些人的命运轨迹似乎仍然在朝着同一个方向滑去。
“左良玉如果死了，他手下的兵权会落到谁手里？”朱明远问。
“理论上应该由左良玉的儿子左梦庚接手。但左梦庚今年才二十出头，在军中毫无威信。
左良玉帐下的几个大将。
金声桓、惠登相、李国英，没有一个服他的。
如果左良玉死在武昌，他手下的人马大概率会分裂。”
“那朝廷的机会就来了。”朱明远说，“你派人告诉柳敬亭，朕知道左良玉还举棋不定。
朕不逼他，他只要不跟着苏州那些人一起作乱，等朕平了江南，武昌的兵权还是左家的。左良玉死了，朕让左梦庚袭职。”
李若琏抬头看了朱明远一眼：“陛下这话，是真心还是缓兵之计？”
朱明远笑了一下。
那笑容很淡，像烛火在夜风中微微一颤就熄灭了。
“真心也好，缓兵也罢，先稳住左良玉再说。等江南平了，朕有的是时间慢慢解决武昌的事。”
李若琏没有再追问。
他明白皇帝的意思。
眼下最大的威胁不是左良玉，而是已经占了五个府的弘光朝廷。
左良玉可以暂时搁置，但刘良佐必须尽快解决。
“刘良佐那边，”朱明远的手指重新敲击起桌面，“你联系得怎么样了？”
李若琏从袖子里抽出一份密报，双手呈了上去。
“回陛下。臣按照陛下的吩咐，已经联系上了刘良佐帐下的副将吴胜兆。”
朱明远接过密报，展开看了一遍。
吴胜兆在信中的语气极其谦卑，几乎是在哀求。
他说自己是迫不得已从贼的，刘良佐挟持全军南下的时候他根本来不及反应，只能跟着大部队走。
到了苏州之后，他也被刘良佐裹挟著参加了玄妙观的登基大典。
但他心里从来没有背弃朝廷，只要陛下肯赦免他的罪行，他愿意在合适的时机率领本部人马倒戈一击，阵前擒杀刘良佐，将功赎罪。
字迹潦草而仓皇，不像是在从容的环境下写的。
朱明远放下密报，心中掠过一丝复杂的情绪。
吴胜兆这个人是他根据记忆，专门让锦衣卫联系的。
历史上的吴胜兆，在清军南下时随刘良佐一起降了清，后来做了清朝的松江提督。
但他后面又反了清。
顺治四年，吴胜兆在松江举兵反清，事泄被捕，被清廷处死。
在刘良佐手下那帮从流寇到官军、从官军到清军、从清军又回到流寇的“全员恶人”之中，吴胜兆算是最有良心的一个。
但也仅此而已。