“陛下，臣家中有老母需要奉养，子女需要婚嫁，实在是囊中羞涩”

    “陛下，臣为官清廉，两袖清风，家中只有几间破屋，哪里拿得出银子”

    “陛下，臣去年刚办完丧事，家底已经掏空了”

    朱明远听着这些话，心中冷笑。

    清廉？囊中羞涩？两袖清风？

    这些人家中的田产、商铺、银窖，当他不知道？

    锦衣卫的密探这些天可没闲着，谁家有多少地、多少铺子、多少存银，早就摸得一清二楚。

    但他没有发火，也没有点破。

    他只是平静地听着，偶尔点点头，偶尔嗯一声，像是一个善解人意的君主在体谅臣子的难处。

    陈演一直没有说话。

    他站在班列最前面，面色如常，看不出任何波澜。

    但朱明远注意到，他手中的玉扳指转得比平时快了很多。

    魏藻德也没有说话。

    他低着头不知道在想什么。

    光时亨倒是开口了，但他不是在哭穷，而是在献计。

    “陛下，臣以为，捐饷之事不宜操之过急。如今人心惶惶，若强行摊派，恐怕会引起动荡。

    不如先从皇室宗亲开始，陛下带头，亲王、郡王依次捐纳，臣等自然跟进。”

    这话说得冠冕堂皇，实际上是在拖延时间。

    朱明远看了他一眼，没有拆穿。

    “光卿说得也有道理。”他点了点头。

    “那这样吧。朕给你们三天时间回去好好想想，自己能捐多少。三天之后，把数目报上来。”

    他站起身，居高临下地看着殿内群臣。

    “朕不想为难你们，但朕也希望你们不要为难朕。

    大明是朕的大明，也是你们的大明。大明若亡了，你们的身家性命，也保不住。”

    说完，他摆了摆手。

    “退朝。”

    “退朝——”王承恩尖著嗓子喊了一声。

    群臣跪倒，山呼万岁。

    朱明远走下丹陛，经过李邦华身边时，脚步微微一顿，用只有两人能听到的声音说了一句，“李卿，干得好。”

    李邦华微微一怔，随即低头：“臣惶恐。”

    朱明远大踏步走出太和殿。

    乾清宫暖阁。

    朱明远坐在御案前，面前摊著周遇吉的密报和李明睿的密信。

    王承恩在一旁伺候，小心翼翼地问：“陛下，今日朝会上提出捐饷，那些大臣们怕是”

    “怕是不会乖乖掏钱？”朱明远接过话头，嘴角浮起一丝笑意，“朕知道他们不会掏。朕也没指望他们掏。”

    王承恩愣住了：“那陛下为何还要”

    “朕要的不是他们的银子，朕要的是他们的命。”

    朱明远的声音很平静，但王承恩听出了一股彻骨的寒意。

    “三天之后，朕会知道谁捐了多少。捐得多的，朕暂时不动。捐得少的，或者一毛不拔的。锦衣卫的诏狱，正好空着呢。”

    王承恩打了个寒颤。

    朱明远没有再说什么，低头继续看周遇吉的密报。

    再有四五天，周遇吉就到京师了。

    到时候五千勇卫营在手，他就不只是布局了，他可以落子了。

    朱明远抬头看了一眼，心中默默算著日子。

    三天捐饷期限，四五天周遇吉就到京，正好。

    时间，刚刚好。