她站在那段被鲜血浸透的城墙上，看着沃克玛大主教佝偻的背影消失在塔楼的阴影中。那金色的光芒依旧在他周身闪铄，但希露德知道，那光芒之下，裂痕已经无法掩盖。
她转身，走下城墙。
五百名半狮鹫骑士，已经折损了近百人，但活着的人全部默默跟上她，没有人说话，没有人回头。他们只是跟着那道浑身浴血的身影，沿着来时的路，向南走去。
身后，黄金长城依旧矗立。
但那道墙，还能撑多久？
希露德不知道。
但她知道，北方出现变故，已经是板上钉钉的事了。
有苏离领主的情报，有她亲眼所见的事实，有沃克玛那迷罔的眼神和动摇的怒吼任何明眼人都能看出，那位大主教身上，出了问题。
他的信仰已经崩塌。
当一个人用尽一切去守护的东西，突然失去了意义；当他向神祈祷，却得不到任何回应；当他看着无数年轻人死去，却无法回答“这一切值不值得”
那样的一个人，本身就是最大的隐患。
终末危机当前，每一分时间，每一个决策，都关乎百万人的生死。
希露德不能擅自行动。
处决一位防线的最高负责人，中部军区的元帅，帝国国教的最高主教这种事，不是她能决定的。甚至不是格拉夫皇帝一个人能决定的。那需要铁证，需要审判，需要整个帝国最高层的共识。
但至少，皇帝必须知道。
她翻身上了狮鹫，向南飞去。
三天后，希露德抵达了诺德领西海岸。
皇帝的临时行宫，设在一座临海的悬崖堡垒上。那堡垒原本是某个诺德领伯爵的封地，如今被征用为皇帝的海岸指挥部。悬崖下方，是永不停歇的、拍打着礁石的冰冷海浪。海面上，十几艘帝国战舰的残骸还在冒着黑烟，桅杆断裂，船体倾复，在海浪中缓缓沉没。
但那些残骸旁边，是更多诺斯卡长船的碎片。
三艘巨大的、通体覆盖着厚重铁甲的矮人铁甲舰，正缓缓驶离战场。它们的甲板上堆满了诺斯卡俘虏，炮管还在冒烟，舰身上布满了撞击和战斗的痕迹，但它们依旧稳稳地浮在海面上，如同一座座移动的钢铁堡垒。
希露德落在堡垒前的平台上，立刻有侍从迎上来。她的模样让那些侍从倒吸一口凉气残破的铠甲，干涸的血迹，十几道还在愈合的伤口。但她只是摆了摆手，示意不需要帮助。
“陛下在哪？”
“在里面，大人。正在与海军将领们议事。”
希露德走进堡垒。
。他的身边站着几位海军将领，其中两个还裹着绷带，显然刚刚经历过恶战。但格拉夫本人，依旧是那副冷硬如北地岩石的模样，冰蓝色的眼眸中没有一丝波澜。
他看到希露德走进来，眼中闪过一丝极淡的惊讶。那惊讶不是因为她出现在这里，而是因为她这么快就回来了—这证明黄金长城的问题已经严重到她不用调查，只看了一眼就可以确定！
“退下。”他挥了挥手。
将领们鱼贯而出，沉重的橡木门在身后合拢。
格拉夫站起身，走到窗前，背对着希露德，望着窗外那片还在冒烟的战场。
“昨天晚上，三万诺斯卡劫掠者试图从西海岸登陆。”他的声音平淡，仿佛在陈述一件微不足道的小事，“帝国的海军，在三艘海门关矮人铁甲舰的帮助下，将他们全部送进了海底。”
希露德走到他身边，同样望向窗外。
那些诺斯卡长船的碎片，还在海浪中沉浮。尸体一人类的，矮人的，诺斯卡人的在远处的礁石间隐约可见。
“一场漂亮的胜利。”她说。
格拉夫转过头，看着她。那双冰蓝色的眼眸中，没有任何胜利的喜悦，只有一种深沉的、近乎冷酷的平静。
“胜利？”他的嘴角扯动了一下，那是一个嘲讽的笑容，“这只是开始。”
他指向窗外那片广袤的、灰蒙蒙的大海。
“恶魔的入侵是全方位的。除了北面的黄金长城，他们也在尝试从西侧海岸登陆。帝国西部，从诺德领一直延伸到布里恩涅河入海口，有数千里的海岸线。每一处港湾，每一座渔村，每一座信仰海神曼南的城镇，都可能是他们登陆的场所。
他收回手，看着希露德。
“我在这里，不是为了庆祝胜利。是为了吸引他们过来。”
他的声音低沉而冰冷。
“只要我在这里，只要帝国的皇帝还在西海岸，他们就会源源不断地涌来。他们会以为这里是最显赫的功绩，最大的目标，更是突破口，是可以撕裂帝国防线的缝隙。他们会把更多的兵力投向这里，而不是南下查找我们防线的漏洞。”
“但如果我走了——
”