而他们现在用亲身经历证实，这一次，比上一次更加凶猛，更加————无法阻挡。

    石臼村的村民们听着，心一点点沉入冰窟。他们原以为自己的处境已经是地狱，现在才知道，真正的地狱刚刚向他们敞开了大门。

    还没等他们从这恐怖的回忆和现实的噩耗中缓过神来，难民中一些看似领头者或消息灵通的人，用更加颤斗、更加绝望的声音，公布了另一个几乎让所有人崩溃的消息：“安娜夫人————斯提尔领的摄政，亲王殿下的母亲————战死了————”

    “在骸骨隘口”，我们的联军————两位公爵，十二位伯爵，三十多位子爵的军队————被打垮了————”

    “为了掩护主力撤退，安娜夫人亲自断后————她的头颅————被阿克汉亲手摘下————她的灵魂，成了那个恶魔的玩物————”

    人群死一般的寂静，随即爆发出压抑到极致的悲鸣与彻底崩溃的哭号。安娜夫人，那位以铁腕和智慧着称、在斯提尔领危难时刻站出来支撑大局的摄政，是无数人心目中的支柱和希望。

    她的战死，并且是以如此屈辱而悲惨的方式，不仅仅是军事上的惨败，更是对整个斯提尔领抵抗意志的致命一击！连她都倒下了，还有谁能抵挡阿克汉的亡灵大军？

    现在，他们终于明白了猎魔人雷索当初那句“选帝侯的命令”背后，是何等沉重而绝望的局势。斯提尔领的最高统治者，那位年仅十五岁、传言中甚至尚未成年的选帝侯亲王殿下，被迫提前接过了这副千疮百孔、随时可能彻底崩塌的重担。

    一个十五岁的孩子，要如何面对阿克汉那样的千年恶魔？如何收拾这溃败的残局？如何带领斯提尔领————不，是如何带领他自己，在亡灵天灾中活下去？

    就在石臼村的难民们连同路上遇到的其他难民一起，陷入最深沉的绝望，几乎要放弃挣扎、坐以待毙之时，前方逃难的队伍中，开始出现了不同的声音，带来了微弱却不容忽视的光芒。

    那是从更东方、从斯提尔领腹地传来的消息。

    “————宫廷里，所有的大贵族都向亲王殿下宣誓效忠了！

    “他们发下了神圣的誓言！将团结在斯提尔家族的鹰旗下，共同对抗邪恶！不是为了某个人，是为了斯提尔领，为了人类！”

    “军队！我们的军队在集结！艾森伯格公爵的黑钢”军团开过去了，还有白狮”骑士团、铁砧”守卫————旗帜！好多旗帜！”

    起初只是零星的传言，带着将信将疑。但随着越来越多的难民证词汇聚，随着一些溃散的士兵重新整顿后逆向而行，随着东方的地平在线，开始出现井然有序、全副武装、逆着难民洪流向西开进的军队纵队，希望，如同被巨石压住的野草，以一种顽强到令人心颤的姿态，重新从绝望的土壤中钻了出来。

    一面面熟悉的贵族旗帜在风中猎猎作响，铠甲与武器的铿锵声取代了慌乱的脚步声，士兵们脸上虽然凝重，却没有溃兵那种死灰般的绝望，反而有一种背水一战的坚定。军官们大声呼喝着维持秩序，为逃难的平民让出道路，甚至分发出少量应急的食物和饮水。

    “看！霍恩费尔斯家族的“独角兽”旗！”

    ““金色麦穗”布伦瑞克伯爵的部队！”

    “他们————他们是去前线的！他们要去打亡灵！”

    难民们驻足路边，用难以置信的目光看着这支逆向而行的钢铁洪流。有人忍不住哭出声来，这次不是因为恐惧，而是因为一种近乎悲壮的感动。

    在灭顶之灾面前，人类没有彻底崩溃，那些手握权柄和刀剑的大人物们，没有只顾自己逃命，而是选择了转身，面向那片带来死亡与绝望的绿色天幕。

    尽管他们的数量，相对于传闻中阿克汉那无边无际的亡灵海，仍然显得单薄；尽管他们的统帅只是一个象征性的、年仅十五岁的少年亲王；但这一刻，这支汇聚起来的军队所代表的，是人类在绝境中进发出的、不屈的勇气与高贵的团结。这面旗帜，这凝聚的意志，本身就是对亡灵天灾最有力的回击一—我们或许会失败，但我们绝不放弃战斗！

    更令人振奋的消息随后传来，如同给这支重新点燃的火焰添上了最猛烈的薪柴：“援军！南方的援军要来了！”

    “焰阳骑士团！是烈阳女神的骑士！他们的大团长亲自带队，已经进入我们斯提尔领了！”

    “还有边境亲王领和苏兰德的军队！听说有好几万人！正在路上！”

    焰阳骑士团大团长，阿尔伯特，高阶传奇骑士！这个名号如同定海神针，让所有听到的人精神为之一振。传奇强者，尤其是高阶传奇，在凡世战争中往往具有扭转局面的战略意义。而紧随其后的数万南方精锐大军，更是实实在在的生力军，是填补斯提尔领惨重损失、稳定战线的关键力量。

    石臼村的难民队伍中