”坐在苏纳下手的一位紫荆堡老臣，也是家族的一位远房叔父，端着酒杯，感慨万分地低语。他亲眼看到自己那个天赋平平的儿子，在吃完后血脉明显凝实了一截。

    苏纳缓缓饮尽杯中黑森领特酿的、带着蜂蜜与橡木香气的烈酒，辛辣的液体滚过喉咙。“他给的不是礼，”苏纳的声音不高，带着酒意和一种更深沉的东西，“是底气。”

    宴会的气氛在酒肉与血脉提升的双重作用下彻底热络起来。

    苏离见时机差不多，向奥利弗递了个眼色，后者心领神会地接过了主持大局的任务。苏离则与苏纳伯爵，一前一后，离开了喧嚣的长厅，走进庄园主堡二楼那间安静的书房。

    书房门在身后合拢，将宴会的喧嚣隔绝。壁炉里燃着不旺的柴火，驱散着春夜的寒意。苏离走到橡木酒柜前，没有去碰那些醒酒茶，反而取出两个水晶杯，倒上两杯颜色深沉的琥珀色烈酒——产自黑森领的紫晶黄金白兰地，口味清新。

    他把其中一杯递给父亲。苏纳伯爵接过，没有立刻喝，只是握着温热的杯壁，目光扫过书房。这里陈设简洁，但书架上塞满了各类卷宗、地图和厚重典籍，墙上挂着黑森领及周边局域的巨幅军事地图，上面用各色图钉和线条标注着密密麻麻的信息。空气里有雪茄、羊皮纸和一点点铁锈混合的味道。这是一个实干统治者的内核堡垒，而非贵族附庸风雅的装饰。

    “你的信，我收到了。”苏离先开口，抿了一口酒，灼热的液体顺着喉咙滚下，“惊闻黑森领之壮举————勿负众望。””他复述着信中的句子，语气平淡。

    苏纳伯爵也喝了一口酒，辛辣感让他微微眯眼。“现在看来，是我多虑了。

    你不仅没有负众望”，反而————超出了所有人最狂野的想象。”他停顿了一下，直视苏离，“包括我。”

    “形势逼人而已。”苏离走到地图前，背对着父亲，“混沌不会因为我们没准备好就推迟南下。帝国这台老机器，齿轮锈蚀，零件各有心思，指望它自己焕然一新，不如我们自己动手，敲打敲打，换掉些坏掉的零件。”

    苏纳走到他身侧，目光落在地图上那些代表混沌势力、绿皮部落、鼠人巢穴的猩红标记上，又看向黑森领周边那一道道越发厚实的蓝色防线和盟军标记。“你要的，不止是敲打零件吧？”他声音低沉，“选帝侯？还是————”

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