许多原本中立的南方小领主和城邦代表，开始更积极地与黑森领的官员接触，表达合作甚至附庸的意愿。他们看到了一个强大、果断且似乎运气（或者说天命）眷顾的领导者，在终末阴影迫近的当下，这比任何空泛的承诺都更有吸引力。
“幸好我们早已站在了苏离大人一边。”黑森领的老臣们私下庆幸。
“这位领主的手段————比我们想象的还要凌厉。与之合作，需拿出十分的诚意。”威森领的特使在密信中郑重告诫自己的主君。
“不可正面为敌————至少现在不行。”更多人在心中重新划定了底线。
“或许，将筹码押在这位天命裁决者”身上，才是渡过危机的唯一出路？”一些敏锐而富有冒险精神的投机者，开始认真考虑。
然而，就在沙龙馀波尚未完全平息，人们仍在咀嚼这场精彩大戏的每一个细节，并为即将到来的联盟会议做最后准备时—
一道如同晴天霹雳般的消息，伴随着加急的黑色信鸦与风尘仆仆、面色惨白的帝国信使，撞进了闪矛城，瞬间将所有关于决斗、圣盔、联盟的议论冲得七零八落，将一股更宏大、更沉重、也更危险的氛围，笼罩在每一个关心帝国命运
这位被吸血鬼诅咒缠绕多年、自去年起便屡次传出病危消息的统治者，终究没能战胜那阴毒侵蚀，在昏迷多日后，于一个寂静的深夜悄然离世。帝国，失去了它的共主。
皇位空悬！
而距离决定旧世界命运的闪矛城秩序联盟大会召开，仅剩下两个多月的时间。
这突如其来的噩耗，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面，激起了千层巨浪。皇帝的死讯，不仅仅是一位统治者的逝去，更意味着帝国最高权力宝座的争夺，将从幕后的合纵连横、筹码积累，正式走向前台，走向可能决定帝国未来数百年命运的激烈博弈。
每一位有资格参与选举的选帝侯，其野心与算计，都将被无限放大。帝国的政治格局，将迎来一次彻底的洗牌。而闪矛城会议，原本旨在集成秩序力量对抗混沌的联盟之议，其重要性陡然倍增它很可能成为皇位争夺战前，最重要的一次力量展示、合纵连横与利益交换的舞台。谁能在这次会议上占据主导，谁就能在接下来的皇位角逐中，握有更重的筹码和更广泛的南方支持。
消息传来的那一刻，闪矛城仿佛骤然安静了一瞬，随即，各种压抑的惊呼、急促的脚步声、紧闭的房门后激烈的争论声，如同瘟疫般蔓延开来。贵族们脸上的表情复杂万分，震惊、悲伤、徨恐、野心、算计————交织在一起。一些忠于皇帝的老臣潜然泪下，更多人则目光闪铄，大脑飞速运转，思考着皇帝驾崩对自身、对家族、对行省意味着什么。
圣矛庄园的书房内，关于皇帝驾崩的第一份密报被呈上时，苏离只是平静地扫过那几行沉重的文本，随手将其放在堆积着其他文档的桌角，仿佛那只是又一封寻常的边境军情。他没有象其他收到消息的贵族那样立刻召集幕僚、闭门密议，或是派出信使四处连络。
几日后，当闪矛城内因皇位空悬而暗流汹涌、无数人彻夜难眠、合纵连横的密谋在暗室中激烈上演时，苏离却悄然离开了权力旋涡的中心。
他来到了黑森领中央，毗邻灰色山脉支脉的林语镇。这里是生命古树种植的地方，领地的。初春的山风带着草木萌芽的气息，吹拂过新建的、带看坚固木栅和魔法防护的兽栏。远处，隐约传来半狮鹫低沉的嘶鸣和飞马清越的啼叫—
那是安娜夫人第一批“援助”已然抵达。
苏离站在一处地势略高的观察台上，自光沉静地望向下方最大的那个兽栏。栏内，几名从斯提尔领“借调”来的老练驯兽师，正小心翼翼地引导着一头新近运抵的、略显焦躁的成年虎纹狮鹫，尝试接近安置在兽栏中央石台上的那顶【鹿角圣盔】。圣盔在春日阳光下流转着温润的灵光，鹿角状的冠饰仿佛活物般微微颤动，散发出一种源自荒野深处的、
令所有怪兽感到亲切与渴望的自然气息。
菲丽丝安静地站在他身旁，一袭便于山间行走的墨绿色猎装，银色长发简单束起。她紫罗兰色的眼眸先是不解地看了看下方那缓慢而谨慎的驯化场景，又转向苏离平静的侧脸，终于忍不住，带着几分可爱的好奇，轻声问道：“领主大人，你就————一点都不关心外界现在乱成什么样子了吗？皇帝突然驾崩，帝国上下都快翻天了。各方信使跑得比受惊的鹿还快，暗地里的交易和承诺恐怕比林语镇的树叶还多。”
她顿了顿，声音压低了些，却带着毫不掩饰的认真与憧憬，“如果你————如果你有志于那个位置的话