两害相权取其轻。在极短的时间内，安娜夫人做出了痛苦但理性的决择。
她深吸了一口气，那口气息悠长而沉重，仿佛要将所有的不甘、愤怒和算计都压入心底。然后，她抬起头，脸上重新挂起那副属于成熟政治家的、略带疲惫却依旧得体的微笑，看向苏离，声音恢复了平稳：“苏离选举人，”她微微侧身，做了一个邀请的手势，“有兴趣————私下聊聊吗？”
苏离眉梢微挑，似乎对她在如此劣势下还能迅速调整姿态、提出谈判略感意外，但随即，他脸上那冰冷而玩味的笑意更加明显，点了点头：“当然，夫人相邀，荣幸之至。”
两人在无数道复杂目光的注视下，一前一后离开了仍旧气氛凝滞的大厅，走进了侧翼一间装饰典雅的会客室。侍从早已备好了醒神的果茶，淡淡的果香混合着热气，在两人之间袅袅升起。
隔着缥缈的茶雾，安娜夫人没有再绕任何圈子。她端坐着，脊背挺直，双手交叠放在膝上，开门见山：“我输了，苏离阁下。心服口服。”她的声音平静，甚至带着一丝坦诚，“鹿角圣盔是怎么回事，你我心知肚明。再纠缠下去，无非是两败俱伤，让混沌看笑话，也姑负了这次闪矛城大会的初衷。”
她抬起碧绿的眼眸，直视苏离：“做个交易吧？”
苏离好整以暇地端起茶杯，轻轻吹了吹雾气：“愿闻其详。”
“黑森领的诉求，如今已是路人皆知。”安娜夫人缓缓道，“集成南方，主导联盟，乃至————获取更高的权位。”她停顿了一下，清淅地说，“我，以及斯提尔领，可以在接下来的会议上，公开支持你成为选帝侯—一不是空口承诺，是动用我们所有的政治影响力和票权，推动此事。”
她指向门外大厅的方向：“作为交换，【鹿角圣盔】————请你归还给我们斯提尔领。
当然，”她立刻补充，显然早已想好说辞，“不是现在。你可以保管”并使用它————二十年。二十年时间，足够黑森领利用它的力量，培育出一支属于自己的强大怪兽骑兵。二十年后，如果我们侥幸渡过了终末危机，这圣盔对已稳固霸业的你而言，价值也已大减。
如果我们没能渡过————”她摊了摊手，语气淡漠，“那时我们都已化为尘土，这件圣物归谁，又有什么分别？对你我双方，这都是没有损失的交易。”
苏离听罢，慢慢啜饮了一口果茶，脸上露出了一个极其璨烂、甚至带着几分“赞赏”的笑容。
“好提议啊，夫人。”他放下茶杯，轻轻鼓掌，“真是————逻辑缜密，面面俱到，堪称完美。”
安娜夫人心中一紧，预感到接下来的转折。
果然，苏离的笑容倏然收敛，眼神变得锐利如刀：“不过，我有个小小的问题。”
他身体微微前倾，声音不高，却带着一种不容置疑的力度：“夫人，您怎么能————用一件原本就属于我的战利品”，再去交换另一件本就属于我的东西”呢？”
他指了指自己，又指了指门外：“选帝侯之位？。这靠的是黑森领的实力、我手中的剑，以及即将到来的联盟大势。你们的支持，或许能让过程更顺畅些，但绝非必要条件。”
他又将目光落回桌上的鹿角圣盔：“而这顶圣盔————它现在，就在这里，在我的手中。它已经是我的了。”
苏离重新靠回椅背，摊开双手，脸上带着一种近乎无辜的困惑：“您看，您想用我的东西，换我的东西？这算不算是————空手套白狼？”
“你！”安娜夫人再也维持不住表面的平静，粉拳猛地握紧，指甲几乎嵌进掌心。她深吸了好几口气，才勉强压下翻腾的怒火和屈辱感。她知道，对方抓住了最关键的死穴一主动权完全不在自己手里。
“——好吧。”她终于再次开口，声音有些干涩，但努力保持着镇定，“我们可以————增加筹码。除了政治支持，我们还可以达成更深度的军事合作。你知道的，斯提尔领拥有帝国最庞大、最精锐的怪兽骑兵部队之一。”
她咬了咬牙，报出了一个让她心都在滴血的数字：“我可以————以盟友协防”或军事援助”的名义，向黑森领提供一百只成年战备半狮鹫、一百匹训练有素的飞马、四十头马鹫、以及————四头珍贵的虎纹狮鹫。这些，可以作为感谢”黑森领帮助寻回失物并维护斯提尔领声誉”的————额外酬谢。”
她紧紧盯着苏离，试图从他的表情中读出些什么：“就算你拿到了圣盔，要培育出如此规模、如此成熟的怪兽骑兵部队，也需要耗费海量资源、专业驯兽师和漫长的时间。与其从头开始，不如接受我们现成的支持。圣盔你依然可以保留使用权二十年，二十年后归还，同时立刻获得一支强大的空中与突击力量。这————难道不是更符合黑森领当前急切须求的选择吗？”
苏离没有立刻回