只有希露德，在安排人将弗朗斯简单治疔并严密看押后，对负责此事的军官淡淡交代了一句：“通知塔拉贝克领的使者，让他们准备金。价格————按传奇级俘虏”及挑衅领主”的双重标准计算。告诉他们，除非他们缴纳赎金，否则在闪矛城会议结束、联盟事宜敲定之前，他们的帝国之花”，就先留在我们这里作客”了。”
军官凛然应命。他知道，这不仅仅是赎金的问题。这更是一个信号，一个姿态：黑森领，已然是规则的制定者。
圣矛庄园顶层，那间可以俯瞰半个闪矛城的宽书房内，炉火驱散了初春傍晚的微寒。沉重的橡木门隔绝了外界的喧嚣与窥探，只馀下壁炉木柴燃烧的啪声，以及一种久别重逢后特有的、松弛而亲密的静谧。
苏离已换下外出的劲装，穿着一身深色的便袍，斜靠在宽大的软榻上。菲丽丝则挨着他坐在榻边，褪去了旅行斗篷，月白色的猎装衬得她身姿愈发挺拔，银色长发如瀑般垂落，在炉火映照下流淌着温暖的光泽。艾薇儿毫不客气地盘腿坐在不远处一张厚实地毯上，面前小几上摆着一盘洗净切好的、色泽诱人的星露甜橙，她正用小银叉叉起一块，满足地塞进嘴里，眯起眼睛，发出含糊的赞叹。
“所以，”苏离端起手边一杯温热的蜜酒，目光落在菲丽丝脸上，语气随意地问道，“门口那只金色苍蝇”，到底是怎么回事？听起来，他纠缠你的时间可不短。”
菲丽丝接过苏丽手中递来的半杯蜜酒，凑到唇边浅浅啜了一口，紫罗兰色的眼眸在氤盒的热气后显得格外柔和。她轻轻放下杯子，叹了口气，那叹息里却没什么真正的烦恼，更象是在陈述一件陈年旧事。
“领主大人还记得，我刚刚回到苏兰德时的情形吗？”她声音轻柔，“行省在绿皮那次巨大的waaagh！”中损失惨重，女亲王战死，利博威兹家族近乎断绝。是几支选帝侯的援军及时赶到，才合力将绿皮击败。其中一支主力，就是来自塔拉贝克领的军队。”
她顿了顿，指尖无意识地摩挲着杯壁：。那时他还不是金玫瑰骑士团团长，只是塔拉贝克亲王颇为器重的长子，以勇武和————嗯，出众的外表闻名。战争期间，他的表现确实可圈可点，也救过一些苏兰德溃兵。”
“但战争结束，才是麻烦的开始。”菲丽丝的语气微冷，“那场白色恐怖”————每个选帝侯，每个有实力的公爵，都象是嗅到血腥味的鲨鱼，都想在苏兰德这块肥肉上咬下一口，或者扶植自己的代理人。塔拉贝克领也不例外。弗朗斯和他的父亲，当时的态度很明确一他们出兵援助，苏兰德就该付出代价。他们想要的，不止是金银补偿，更是对苏兰德未来政局的影响力，甚至————是控制权。弗朗斯留在苏兰德，就是以“协助重建”为名，行监视与渗透之实。”
“没错没错！”地毯上的艾薇儿咽下嘴里的橙子，立刻挥舞着银叉插话，腮帮子还鼓鼓的，“那时候可坏了！天天在宫廷里摆出一副救世主”的派头，指手画脚，拉拢这个，打压那个，还总想往菲丽丝殿下身边凑，献殷勤都带着一股子施舍和算计的味道！讨厌死了！”她皱了皱鼻子，又叉起一块甜橙。
菲丽丝对艾薇儿的补充报以一笑，继续道：“直到后来，在永恒之光骑士团的辅助下，我继承了家族的世俗军队，博希蒙德公爵也稳住了帝都方面的风向，我算是初步坐稳了位置。弗朗斯，或者说塔拉贝克领的态度，才发生了转变。”
她眼中闪过一丝嘲讽：“从赤裸裸的侵夺，变成了————更为体面”的纠缠。他不再提那些过分的要求，转而开始以个人名义，频繁地示好、邀约，宣扬他那套帝国之花”与南境紫罗兰”如何般配的论调。塔拉贝克领甚至正式派出了规格很高的使团，向我的宫廷提出了联姻请求。”
苏离安静地听着，手指轻轻敲打着膝盖。他点了点头，客观地评价道：“从纯粹的政治角度考虑，这倒不失为一桩合适的联姻。塔拉贝克领是帝国粮仓，富甲一方，但军力平平，且地处帝国中部，受帝都和阿瓦兰领的影响不小。苏兰德经此一役，武备强盛，百战之师尚存，但民生经济凋敝，重建维艰。二者若结合，资源与武力互补，确能迅速形成一个稳固的南方集团。而且，你和他都未婚配，年龄也相仿。”
他的分析冷静而透彻，仿佛在讨论别人的事情。
菲丽丝听着，却忽然转过头，一双紫罗兰色的眸子盈盈地望着苏离，绝美的脸上露出一种混合着委屈、依赖和全然信任的可爱神情。
她伸出手，轻轻拽了拽苏离的袖口，声音又软又糯：“是啊，领主大人分析得都对呢————听起来可真是门当户对，利益均沾。”她微微嘟起嘴，“可是，我的心里，从很久很久以前开始，就只装着一个人了呀。装得满满的，再也塞不下别的什么花朵”了。”
她往前凑了凑，几乎要贴在苏离身上，仰着脸，眼神亮晶晶的，带着毫不掩饰的邀功与撒娇：“要不是您，每年都想法子给我送来那么多金币