团队里的精灵游侠艾莉丝，一真安静地坐在阴影里，纤细的手指轻轻搭在膝盖上的长弓弓弦上。她尖俏的耳朵不易察觉地动了动。“不是安静，”她清冷的声音如同冰泉，“是空”。城市的心跳————停了。没有车轮声，没有叫卖，没有母亲呼唤孩子————连野狗的吠叫都没有。”
最年轻的成员，来自奥苏安的法师卡尔，脸色有些发白。他握着法杖的手指关节因为用力而泛白。“我————我感觉不到城防的各种陷阱脉动了。白天还很清淅，但现在————象是被什么东西————盖住”了。”他主修的是防护系魔法，对能量波动异常敏感。
他们是“灰烬馀烬”佣兵团，从帝国腹地一路南下，穿越了日益危险的边境亲王领，终于在冬至日前抵达了传说中的黑森城。本想在这里查找对抗混沌的机会，赚取佣金，或许还能获得一块属于自己的土地。但这座城市此刻的状态，让他们心中那点因为抵达目的地而产生的松懈，瞬间荡然无存。
就在这时，远处传来一声极其短促、仿佛被扼死在喉咙里的尖叫，随即是重物倒地的闷响。
紧接着，是第二声，第三声————从不同的方向传来，稀稀落落，但足以让酒馆里的空气凝固。
酒馆老板猛地停下擦杯子的动作，脸色惨白如纸。
罗兰德猛地站起身，一把抓起靠在桌边的长剑和盾牌。“出事了。”他的声音低沉而坚决，“格罗姆，顶门！艾莉丝，上二楼窗口，看看外面情况！卡尔，检查后门和地窖！”
多年的佣兵生涯让他们在危机面前展现出近乎本能的默契。格罗姆低吼一声，双臂肌肉贲张，直接将沉重的橡木酒桌推过去抵住了大门。艾莉丝象一只灵巧的猫，悄无声息地跃上通往二楼的狭窄楼梯。卡尔深吸一口气，嘴唇微动，杖头亮起一圈淡蓝色的微光，小心翼翼地走向酒馆后厨。
艾莉丝从二楼狭窄的窗户缝隙向外窥视。借着城市魔法路灯那变得有些摇曳昏黄的光芒，她看到对面那座三层石砌公寓楼的墙角阴影里，有什么东西在蠕动。很多，密密麻麻。她凝神细看，心脏骤然一缩一是老鼠！但它们的体型大得不正常，几乎有野猫大小，眼睛在黑暗中泛着病态的猩红光芒。它们正从下水道格栅、墙角的裂缝、甚至直接从石板路的缝隙里钻出来，无声无息，如同黑色的潮水，漫过街道。
不止是老鼠。在更大一些的阴影里，隐约能看到佝偻的、穿着破烂布片的人形生物，手持着锈蚀的刀剑或简陋的长矛，但它们走路的姿势极其怪异，四肢着地，快速爬行，嘴里发出“吱吱”的细碎声响。
“鼠人————”艾莉丝的声音带着一丝压抑的颤斗，从楼梯口传下来，“街上————全是鼠人。它们在————清理街道。”
仿佛为了印证她的话，酒馆的大门突然传来一阵密集的、令人牙酸的刮擦声和啃噬声！木头发出不堪重负的呻吟。
“该死的耗子！它们想进来！”格罗姆怒吼一声，抡起战锤，对着大门方向。
卡尔从后厨跌跌撞撞跑回来，脸上毫无血色：“地窖！地窖里全是！它们在挖洞！墙根在震动！”
话音未落—
“轰隆！！”
酒馆侧面的一堵石墙猛地向内凸起、碎裂！碎石和灰尘弥漫中，一个庞大的、散发着恶臭的畸形身影撞了进来！那东西象是由好几具尸体和金属废料胡乱缝合而成，臃肿的躯干上长着好几只长短不一、拿着砍刀或铁钩的手臂，最顶端是一个被铁笼罩住的、不断滴落绿色粘液的鼠类头颅——地狱深坑憎恶！
“为了大角鼠——！！！”那怪物发出含糊不清却震耳欲聋的咆哮，挥舞着数把武器，朝着最近的格罗姆碾压过来！
战斗，瞬间爆发！
格罗姆不退反进，矮壮的身躯爆发出惊人的力量，双手战锤带着开山裂石的气势迎头砸去！“吃俺一锤，你这缝合怪垃圾！”战锤与憎恶挥舞过来的砍刀碰撞，火星四溅，巨大的声响震得酒馆梁上的灰尘簌簌落下。
罗兰德侧步上前，盾牌精准地格开另一把钩向格罗姆侧腹的铁钩，长剑如毒蛇般刺出，在憎恶臃肿的躯体上划开一道深深的伤口，暗绿色的脓血喷溅而出，散发出刺鼻的腥臭。
二楼窗口，艾莉丝松开了弓弦。一支羽箭无声掠出，精准地钉入了一只刚从破墙洞口探进头来、试图偷袭的鼠人刺客的眼窝，那刺客连哼都没哼一声就软倒在地。
卡尔强忍着恐惧，法杖挥动，一道淡蓝色的奥术能量护盾出现在格罗姆和罗兰德身前，恰好挡住了憎恶喷出的一口腐蚀性毒液，毒液在护盾上滋滋作响，冒出白烟。
“不能留在这里！去街上！找开阔地，靠建筑防守！”罗兰德在战斗间隙大吼。酒馆空间狭小，一旦被更多鼠人涌入，他们会被活活困死。