码头附近的空地，士兵们最后一次列队集合。
拉特米尔一直期待退役。然而，即将退役的这一刻，他忽然有些不舍，怔怔望着那面熟悉的灰色旅旗，许久没有说话。。”
仪式结束，旗帜缓慢降落，拉特米尔抚摸着胸前的勋章，情绪愈发低落。从这一刻起，第四辅助旅的使命宣告结束，幸存的三千多名士兵神色茫然，仿佛一群失去庇护的羊群。
半小时过去，海军派人通知他们登船，博拉诺夫站在原地，自送着龙骑兵连的士兵牵着战马，有序走上栈桥登船。
超过一年的相处，龙骑兵和战马创建了深厚的友谊，他们花钱向帝国购买战马的所有权，带着老伙计返回家乡。
望着属下的背影，博拉诺夫不自觉地跟了过去，结果被海军士兵拦住，只能扯着嗓门大吼：“一路顺利，尽早回家，别把这些卖命钱都挥霍了！”
许久，船队起锚出海，在海风的吹拂下渐行渐远，博拉诺夫颓然坐在原地，许久没有动弹。
二月初，船队抵达克森尼索。
众多穿着灰色冬装的人群走出船舱，在民众诧异的眼神中，他们习惯性地整队集结，等待军官们的指令。
等待几分钟，他们终于反应过来，队列陆续解散。拉特米尔和相熟的战友道别，牵着那匹浅灰色战马沿着主干道行进，观察道路两侧的店铺。
当初他在施工队干活，参与修建了许多房屋，对于这条主干道存在难以忘却的回忆。
来到城中心，拉特米尔看见“卢波塔兹农民银行”的招牌，银行生意不错，兼并了左右两侧的店面。
“拉特米尔？”莫里斯放下帐本，热情地迎接这位老客户，“你家的贷款早就还清了，有别的须求吗？”
拉特米尔不打算借钱，简略询问了蓟草村的近况。得知家乡一切安好，他向莫里斯道别，牵着战马向城外走去。
赶路期间，拉特米尔恰好遇上两个同村的士兵。众人结伴而行，讨论剩馀几个同村士兵的消息。
有个同乡语气低沉，“去年十一月份，我们在博卢地区剿匪，全连十多个人被箭矢射中，敌人的箭矢没能穿透板甲衣，唯独射中了白发”彼得的面门。他的运气简直糟透了。”
拉特米尔忍不住感叹：“战争期间，意外因素太多了，到处是乱飞的铅弹、箭矢、炮弹，这种事情没法解释。”
我听说第五军团的军事保民官，隔着三百步被一枚炮弹砸穿胸膛。事后，一群骑兵冲上山坡，发现敌人只是五个惊慌失措的奥斯曼牧民，以及一门年代久远的铜炮。就这样，他成为了下半年阵亡的最高指挥官。”
回到蓟草村，拉特米尔在村口遇见本堂神父。
战争期间，神父陆续收到前线传回来的伤亡报告。蓟草村出去了八个人，三人战死、
一人伤残，仅有四人安全退役，是苏夫立翁镇伤亡最严重的村落。
神父注视着拉特米尔身后的战马，“我听说战争期间，骑兵的伤亡率最高，其次是山地步兵、长矛兵，最后是远程步兵、勤杂人员。
蓟草村的兵员几乎都是骑兵和近战步兵，因此伤亡占到总人数的一半。隔壁村落主要是远程步兵，只阵亡了一人。”
闲聊两分钟，拉特米尔迫不及待返回自家院落。
推开院门的那一刻，他看见一个小女孩坐在门坎发呆，两人对视几秒钟，小女孩扔掉手中的木雕玩具，吓得哇哇大哭。
见状，拉特米尔拿出一袋蔗糖块，递给一年半没见过面的女儿。随后，拉特米尔抬起头，看着闻讯跑来的妻子，示意对方坐在门坎上，然后讲述这段时间的经历...
“这几年可以安心休息了。按照皇帝颁布的法令，象我这种征召过一次的人员，可以豁免下一次征召。如果下次开战，应该是那些没上过战场的家庭抽签。”
妻子露出难以置信的眼神：“还要征召民兵？”
拉特米尔从马鞍取下驮放的行李，语气低沉，“仗还没打完呢。奥斯曼占据了广袤的内陆高原，即使搞定奥斯曼，东边还有黑羊，南边是马穆鲁克。
旅部的财务官推测，未来几年，双方面临漫长的边境冲突。等到君士坦丁堡积攒了足够的钱财和粮食，还会发起一轮大规模攻势。”
谈话过程中，小女孩对拉特米尔的勋章很是好奇，不断地伸手触摸，试图取下亮闪闪的铜片当做玩具。
第四辅助旅解散后，这枚勋章承载着太多的回忆。拉特米尔担心女儿弄丢了这个宝贵的纪念品，索性把它揣入口袋，用糖果转移小女孩的注意。
这时，妻子提到去年夏季的那场决战，“我听说皇帝亲自率领卫队，突袭素檀所在的埃马利山。当时你在什么位置？龙骑兵是不是也要跟随皇帝冲锋？