皇帝注视着不远处盛开的花卉，漫不经心地与对方闲聊：“热那亚沦陷将近一年，听说你拒绝向法国任命的总督缴纳贡赋，还羞辱了总督的使者。干得不错，今后有什么打算？”
加蒂卢西奥保持沉默。
他在多年以前见过约翰八世，双方交谈甚欢，有段时间还经常通信。随着君士坦丁堡的情况好转，双方的地位相差悬殊，再也不是当初的朋友关系了。
察觉对方的局促不安，约翰八世提到另一件事：“前些年，希俄斯岛（位于莱斯沃斯岛南方，面积831平方公里，由热那亚商人控制）向奥斯曼缴纳贡赋，帮助奥斯曼人招募铁匠。
维图斯得知事情经过，他很生气，通知舰队主力前往士麦那集结，计划收回这座岛屿，清剿岛上的无耻败类。你有什么想法？”
我能有什么想法？
加蒂卢西奥低垂着头，一言不发注视着地面的石板纹路。
虽然加蒂卢西奥没有见过维图斯，但听过许多相关传闻。这人是个十足的狠角色，栽在他手里的君主、可汗不计其数，既然他说要搞定希俄斯岛，谁能拦得住他？
“情况不妙，我在希俄斯岛还有一小片乳香种植园，估计要被维图斯收走了。”
希俄斯岛降水稀少，谷物产出较少。岛上最重要的经济作物是乳香树，生产的乳香闻名整个地中海局域。
乳香的作用有很多，可以点燃作为熏香，或者放入嘴里咀嚼，乳香的味道香甜，而且能够清洁口腔，是极其珍贵的奢侈品。
希俄斯岛的几个家族要完了。
加蒂卢西奥察觉皇帝的真实用意，被迫做出承诺：莱斯沃斯岛从此脱离热那亚，效忠于罗马皇帝。
然而，约翰八世没有说话，他笑容温和地注视加蒂卢西奥，仿佛一位慈祥和蔼的老年学者。
加蒂卢西奥愣在原地，额头渗出细密的汗水。“什么情况？连家族世袭的地产也要剥夺？这可是当初约翰五世赐予的嫁妆！”
僵持几分钟，皇帝身边的宦官咳嗽一下，伸手抚摸胸前的十字架挂坠，内心抱怨：“这个拉丁蛮子真是反应迟钝，进宫之前都不知道打点一下。幸好陛下性格温和，准许你们保留家族地产，换做是其他几位兄弟，你们指定没有好下场。”
得到宦官的提醒，加蒂卢西奥终于反应过来，他愿意接受宗教方面的一切要求。只要保住岛上的产业，什么都可以谈。
终于，约翰接受了加蒂卢西奥的效忠，“帝国计划在岛上派驻官员、士兵，你暂等几天，跟随军舰一同回去。”
“是，陛下。”
加蒂卢西奥躬敬行礼，跟随一个年轻宦官走出花园，沿着复杂曲折的廊道离开皇宫。
在某个拐角处，加蒂卢西奥遇见一个身穿盔甲、披着紫袍的男人，他下意识地让开道路，猜测对方应该是巴列奥略的某个皇子。
加蒂卢西奥猜得没错，这人是刚刚结束战斗的君士坦丁，后者询问年轻宦官，“兄长在什么位置？我有事情找他？”
“陛下在后花园。”
得到回复，君士坦丁沿着廊道大步行走，看见远处廊道蹲着一个幼小的身影，用石块在墙壁上刻画图案。
君士坦丁走过去抚摸男孩的头发，“利奥，这里不能乱画。
男孩疑惑地抬起头，指着右侧的几个战船轮廓，“托马斯叔叔告诉过我，这是你们小时候画的。为什么你们可以画？”
君士坦丁观察这些图案，模糊的记忆逐渐清淅，似乎自己画的是最右侧的这艘喷火船，旁边这艘来自德米特里。
当时托马斯的年纪最小，刻画的图案最简陋，如果不仔细对照旁边的图画，很难确信他画的是战船。
许久，君士坦丁缓过神来，周围空无一人，利奥不知什么时候跑远了。
他继续沿着廊道行走，走进兄长最喜欢的花园，禀报前线战况，“第一军团攻占萨曼迪拉、盖布泽两座要塞，俘虏了两千奥斯曼士兵，正在押往矿山。”
开战到现在，罗马抓获的俘虏将近三万，处理方式是：
打散俘虏的原有编制，把军官集中圈禁，士兵分散到各地的矿山。多馀的劳动力编组成施工队，维护各地的道路和基础设施。
交谈片刻，约翰发现弟弟的情绪低落，询问道：“发生什么事了？”
君士坦丁：“攻城期间，我得到金枪鱼军团的协助。相比之下，第一军团的组织度、
战术水平、工程能力远不如金枪鱼军团，除了那身鲜艳夺自的军服，其他方面一无是处！”
第一军团常年驻扎在都城附近，甲胄华丽，待遇最好，是唯一使用紫色旗帜的军团，.
然而实战证明，他们只是一群中看不