在去年的民兵训练中，他学习过使用火绳枪，第三个项目的考核成绩是合格。
第四个项目是骑马，如果是缺乏骑术基础的人员，可以选择放弃。
农闲时节，拉特米尔偶尔骑过家里的挽马，他申请接受这项考核。
得到书吏的许可后，拉特米尔爬上一匹草原马的马鞍，骑乘马匹在场地边缘跑动，一边挥舞钝剑劈砍那些草靶，略显生疏的动作引来一些鞑靼牧民的嘘声。
即便如此，拉特米尔在第四个项目的成绩仍然是合格，他观察报名表下方的四个考核栏目，怀疑是登记人员搞错了。
他疑惑地走向局域中央的蓝色帐篷，递交这份填满信息的报名表。
等待半分钟，文书递给拉特米尔另一份文档，“按照你的考核成绩，你被分配到龙骑兵连，前往最东侧的空地等待命令。”
龙骑兵？
这个名字有什么特殊含义吗？
拉特米尔疑惑不解，拿着文档走向登记区东侧的空地，这里用石灰画出了五个方形局域。
在第一局域等待的人数最多，他们的兵种是近战步兵。
第二局域容纳的是远程步兵，这些人正在大声抱怨，似乎超过三分之二的射手没有火绳枪，只能装备十字弩。
第三局域容纳的是后勤人员，包括文书、厨师、医生和马夫。
第四、五局域的人数很少，前者容纳山地步兵和炮兵，后者容纳的是骑兵。
拉特米尔站在最后一个局域等待，他们这批新兵共计二百三十人，直到考核结束，仅有六人成为骑兵。
这时，站在场地边缘观望的博拉诺夫走过来，他检查六人的文档。
“三人成为龙骑兵，三人成为轻骑兵。骑兵的薪水比普通步兵多出四成，伙食标准比普通步兵高出一个档次，算你们走运。
但是，骑兵的任务很重，第四辅助旅只有一个轻骑兵连和一个龙骑兵连，几乎整个旅的侦查任务都压在我们身上，这份薪水不是白拿的。”
博拉诺夫带着新兵走出登记区，在军需处领取各人的被褥、军服、鞋袜和一个杂物包，包内装有针线、锡制水壶、肥皂、梳子、牙刷。
离开仓库，一行人扛着大小包裹来到骑兵驻地，博拉诺夫介绍各项设施：“这里是营房，那里是骑兵部队的浴室，你们先去洗澡，换上军服在食堂门口等待，午餐时间快到了，到时候我们一同吃饭。”
一个小时过去，六人浑浑噩噩地走完这些流程。
午后，拉特米尔和另外两人被分配到龙骑兵连一排二班，放好行李之后，他们前往旅部马厩挑选各自的坐骑。
拉特米尔在马厩到处闲逛，绝大部分马栏处于空缺状态。他曾经在鞑靼部落担任马夫，依照经验，他判断剩馀的战马品质较差，把这个消息上报给班长。
“大部分连队成员当过马夫，用不着你提醒。”班长叹了口气，耐着性子向三人讲解：“龙骑兵这个名字听起来很唬人，实际上就是骑马步兵，我们骑乘马匹快速机动。战斗时，我们下马用火绳枪进行射击，尽量避免与敌人发生马上格斗。
因此，龙骑兵的骑术要求最低，坐骑的品质最差，尽是些轻骑兵挑剩下的马匹。你们赶紧挑选合适的坐骑，拉特米尔的身材壮实，适合这匹体型较大的浅灰色战马。”
挑选结束，三人牵着缰绳来到马厩门口，管理员在书册登记军马后臀的烙印编号，让三个骑兵和班长签字。
他们把各自的战马牵回连部马厩，班长叮嘱他们，“既然当过马夫，你们应该知道如何照料马匹，如果实在有不懂的地方，记得问我。”
第二天凌晨，拉特米尔在刺耳的哨声中惊醒，他迷迷糊糊跟随战友完成洗漱，然后清理马厩、刷马、添加草料和饮水，仿佛一切又回到了当初的鞑靼部落。
伺候过战马，拉特米尔开始吃早餐配发的面包。上午八点，龙骑兵连的一百零九个新兵来到训练场，在士官的严厉呵斥下，学习马术训练的基础科目。
拉特米尔小心翼翼骑上马背，随后，他被勒令松开缰绳，仅用双腿和身体坐姿控制马匹，让它绕着场地缓慢走动。
新兵阶段的学习目标是，在不使用缰绳的情况下，新兵让马匹完成慢步、快步、冲锋等步伐变换，以及左右转向、原地旋转等基础内容。
“拉特米尔，如果你再碰一下缰绳，中午别想吃饭！”
“拉特米尔，速度快点！你是骑兵，不是拄着拐杖的老头！”
“拉特米尔，你在干什么？和其他人保持距离，别撞到一起！”
每天的马术训练仅持续一小时，熬到训练结束，骑兵牵着坐骑返回马厩，用马刷清洁战马的汗水，给它喂食草料和清水。