陶里斯行省的募兵要求是五千人，总督召集文官们商议，给辖区内的城镇分派不同指标，限定他们在半个月内完成募兵。
苏夫立翁镇需要招募二百二十人，镇民提供二十个兵员，剩馀的二百民兵由二十五个村落分担。
城镇广场，镇长召集众村长和村落神父开会，让每个村提供八个民兵。
“这是皇帝下达的命令，你们回去以后，登记那些自愿从军的村民的名字。如果数量不够，镇上派人主持抽签仪式，抽到谁就是谁！”
得知这个噩耗，人群一片哗然，抱怨即将到来的战争。“皇帝百战百胜，曾经用两万人灭掉金帐汗国，为什么这次进攻奥斯曼，他要用这么多部队？”
？今后的赋税是足额缴纳，还是获得部分减免？
面对众人的疑问，镇长拿出一叠文档，让村长们轮流传阅。
拉特米尔文化水平较低，让神父叙述纸上的内容：“民兵能够领取军饷，外出作战期间，他们的家庭免除赋税，家属可以雇佣村民耕种田地。
会议结束后，村长们垂头丧气离开广场，把这个坏消息扩散至每个村落。
夜幕降临，蓟草村弥漫着挥之不散的恐惧，到处回荡着婴儿的啼哭和成年人的争吵。院落的牧羊犬感受到主人的恐慌，对着月亮发出不安的犬吠。
拉特米尔坐在炉灶旁边，炉灶里面燃烧着一块蜂窝煤，上方架着一口铁锅，里面熬煮加了羊奶的大麦粥。
许久，屋外的哭泣声与争吵声仍在持续，拉特米尔叹了口气，用木勺舀了两大碗麦粥。
妻子坐在他的右侧，小腹微微隆起，几缕散落的浅红色头发垂下来。她的怀里抱着一个熟睡的婴儿，婴儿的脸庞被火光映得通红，吸引着母亲的目光。
她压低嗓音，害怕吵醒怀中的女儿，“村里有多少人报名？”
拉特米尔望着炉火发愣，“一个也没有。这次是跨海作战，谁也不知道这场战争要持续多久，每户家庭都只有一个成年男性，谁愿意放下家里的事情，跑到安纳托利亚与奥斯曼人拼命？”
“那，那该怎么办？你是村长，难道也要参与后面的抽签？”她的嗓音夹杂着几声哭腔。
拉特米尔的语气愈发低沉，“除了神职人员，剩馀的所有成年男性都在抽签范围，没有任何例外。”
九月二十日，由于蓟草村没人主动报名，镇上派来一队民兵，在村庄西侧的空地主持抽签仪式抽签顺序是按照各户的门牌号，拉特米尔家的门牌号是五十，他站在队列中间，忐忑不安地跟随前人走动。
没过多久，有人抽中了像征入伍的红色麦秸，紧接着是第二根红色麦秸、第三根。
轮到拉特米尔时，他突然仰起头，只见天色阴沉，冷风呼啸，几只渡鸦扑腾着翅膀掠过上空，发出聒噪的啼叫。
“快点，别磨蹭了！”听见民兵的催促，拉特米尔拿出一根麦秸，颜色鲜红。
他平静地放下麦秸，右手残留着些许红色颜料，乍一看，仿佛是从某处沾染的血迹。
“苏夫立翁镇，蓟草村，拉特米尔，男，二十五岁，身高......”旁边的书吏喊出他的名字，右手的鹅毛笔在书册记录相关信息。
拉特米尔走向右侧，安慰哭成泪人的妻子，“当初，皇帝击败了奴役我的鞑靼部落，询问我们这些奴隶是否愿意从军。我当时尤豫了，没想到这么多年过去，我还是逃脱不了上阵厮杀的命运。”
抽签结束，城镇民兵召集拉特米尔在内的八人，通知他们收拾东西，两天之后前往城镇西郊集合。
九月二十二日，拉特米尔背着行囊在村东集合，阳光炽热，刺得他微微眯眼。
临行前，神父塞给他一个银十字架挂坠，“我安排村民耕种出征人员的田地，本村妇女也会照料你们的妻子。愿你得到神明护佑，敌人的刀剑无法伤你分毫。”
告别家人和邻居，拉特米尔和剩馀七人来到苏夫立翁镇的西郊，这里聚集了本次入役的二百多名村民。
上午十点，二百三十人全部到齐，镇长放下担忧，把名册递给一个穿着灰色军服的军官，“博拉诺夫连长，所有民兵到齐，我的工作结束了。”
军官粗略翻了一遍名册，随即开始自我介绍。
博拉诺夫坦然介绍自己的身世—一出身于梁赞公国的佃农家庭，二十岁时，他的家乡遭到劫掠，他沦为某个鞑靼部落奴隶，在繁重的劳役中艰难求生，直到罗马军团击败那个部落。
怀揣着刺骨的仇恨，博拉诺夫添加军队，从士兵晋升为士官。今年六月份，他参加了皇帝的短期培训，按照培训期间的成绩，他被任命为第四辅助旅的龙骑兵连长...
演讲结束，博拉诺夫没有