他观察许久，没有找到像征可汗的大旗。
与此同时，营地也发现了西南侧的巴列奥略旗帜，派出大量的骑兵前来堵截，伊利亚自知跑不掉，索性待在原地等侯。
“看来我们运气太差，恰好赶上了汗国的内部冲突。”
数百名骑兵蜂拥而至，他们包围使团，挥舞刀剑发出骇人的怪叫。伊利亚见惯大场面，没有流露出任何的慌张。
不久，怪叫声逐渐平息，一个配备黑色扎甲，头盔顶部插着黑缨的骑兵迎上前，表情狰狞地嘶吼道：“该死的罗马人，我们绝不投降！”
伊利亚的鞑靼语较为生疏，以为自己听错了话。“我代表皇帝前来送信..
”
鞑靼军官不愿听从他的解释，裹挟着使团成员进入卡西姆可汗的王庭。
沿途，营地内部一片狼借，许多帐篷的毡布被割破，有些帐篷沾染着大片的殷红色血迹。
前方是可汗的王帐，周围聚集了众多的游牧民，他们分成七个群体，彼此怒目而视，气氛极其微妙。
鞑靼军官翻身下马，带着伊利亚穿过正在对峙状态的人群，走进王帐内部。
伊利亚观察这座宽敞奢侈的营帐，左右两侧各摆放十五张座位，大部分座位处于空置状态，正对面的主座也没有人。帐内的侍女们神色徨恐，有人身形发颤，脸颊残留着泪痕。
到底发生什么事了？
伊利亚清了下嗓子，用鞑靼语说明来意，“陛下让我向可汗送信，可汗在哪？”
此话一出，右侧的首领当即拔出弯刀，结果被身边人按住。另一个年纪较大的首领回复：“可汗没了，目前汗国的一切事务由我们做决定。”
伊利亚的思维出现短暂停顿，内心疯狂抱怨。
草原局势变得太快了，等你们推举出一个新可汗，我又要收集他的详细资料，这工作没法干了！
他拿出皇帝亲自书写的信件，“近期，梁赞大公国与顿河边疆区存在纠。罗马军团即将路过顿河中游，没兴趣攻打你们，希望你们约束各自的部众。”
年长首领疑惑：“皇帝不打算进攻我们？”
察觉首领们的错愕表情，伊利亚耐着性子解释：“我以自己的灵魂发誓，这次行动与你们毫无关系，如果你们不相信，可以派人跟我回去。在我离开之前，有没有人愿意解释一遍，卡西姆汗国到底经历了什么？”
年长首领接过信件，让翻译诵读上面的内容，然后颓然瘫坐在座位上，语气低沉地叙述事发经过。
一星期前，罗马军团在顿河下游集结的消息传至草原，各部落心生恐惧，卡西姆汗国实力最弱，极有可能成为军团的进攻目标。
汗国内部局势混乱，开战的胜算极低，可汗唯一能想到的办法是逃亡。他的权威不够，无法说服这些心怀异志的部落首领，干脆带着亲信连夜跑路，据说是逃往东北方向，投奔伏尔加河上游的喀山汗国...
可汗跑路之后，剩馀的鞑靼首领各谋出路。
汗国近些年受到立陶宛、喀山、诺盖、梁赞的渗透，大部分首领都和外部势力有联系，有些人正在搬迁部落，少数人还在尤豫。
伊利亚看着帐内的七人，猜测这些人还没找到合适的下家。这时，年长首领询问：“无论皇帝的真实想法是什么，汗国终究是垮了，他会如何处置我们？”
伊利亚：“如果有首领愿意投降，可以跟随我回去觐见陛下，预计你们的部落被安排在顿河边疆区。”
伊利亚极力劝说游牧民投降，凭借这项功勋，应该能让他升迁一级，调回本土任职。
卡西姆汗国与边疆区相邻，平日存在商贸往来，首领们听说过边疆区的大致状况。
投降之后，普通牧民可以搬进城镇，过上半耕半牧的生活，可以低价购买衣物、铁锅，冬季再也不用担心被冻死，生活水平跃升一个档次。
相映射的，部落首领的权力受到限制。东罗马的神职人员驻扎在每个部落，缓慢侵蚀首领的影响力。长此以往，牧民的忠诚转移到帝国本身，首领的权威越来越低。
伊利亚劝说许久，只有两个部落答应投降。其馀的五个首领不愿放弃权力，他们的想法是迁移部落，避开这次的罗马—梁赞冲突，等到战争过去再迁回这片局域。
八月初，天气酷热，两万士兵沿着顿河向上游进发，河面反射着刺眼的阳光，一百艘轻型桨帆船在东南风的吹拂下缓慢航行。
上午九点，东北方向探路的轻骑兵传来消息：许多游牧民正向此地赶来，举着一面巴列奥略家族旗帜。游牧民的总数约八千人，两个部落选择集体投靠，还有三千游牧民来自不同的部落。
过了一