这里用栅栏分隔出众多地块，市场入口竖立一块告示栏，记载这段时间各种牲畜的平均交易价格。
陶里斯行省位于黑海北岸，与广袤潦阔的东欧草原相邻，牲畜价格比巴尔干半岛便宜很多。
“一只普通绵羊售价六个银币，一头牛售价二十个银币，一匹挽马售价三十个银币.嘿，这里竟然销售美利奴羊。”
美利奴羊的羊毛是绝佳的纺织原料。梅茨提克在牲畜市场闲逛，看见某处栅栏内部拥有二十头美利奴羊，一群农民在栅栏边缘观望，尤豫着是否购买这些上等绵羊。
梅茨提克询问翻译：“他们在激烈争执，是绵羊的价格太贵了吗？”
翻译摇头：“不，这些人在谈论赋税。”
梅茨提克来了兴致，他让翻译找到一个罗斯壮汉，请求参观对方的村落。
壮汉收下两枚银币，答应了拉古萨人的要求，他带着两位客人离开市场，沿着乡间土路向西行进。
此刻，田间的冬小麦已被收割，大块土地裸露着，一些鸟雀落在地面，啄食散落的麦粒。
将近三分之一的土地种植春播作物，主要是大麦。大麦在春季播种，秋季收获，此时的大麦生长至膝盖高度，麦穗沉甸甸地垂下，顶部的麦芒又长又密，看起来有种毛茸茸的柔软质感。
田埂分布着一些野花，主要是黄色或红色，星星点点地缀在这片绿色海洋的边缘。
剩馀三分之一的土地处于休耕期，一些绵羊在休耕地四处走动，啃食田间生长的青草。
罗斯壮汉悠闲地吹着口哨，与两位客人闲聊：“我叫拉特米尔，是蓟草村的村长，你是粮食商人？还是羊毛商人？”
梅茨提克回复：“我原本的想法是从事纺织业，但克森尼索的雇工价格太高，我暂时没有拿定主意。你们刚才在讨论赋税，具体内容是什么？”
拉特米尔：“从今年夏季开始，农业税比例从两成提升至两成半，上面给出的理由是战争特别税。
按照税吏的说法，假如皇帝击败奥斯曼，应该能回到过去的赋税水平。唉，我听说奥斯曼人口众多，战争有可能一直拖下去，如果是这样，岂不是每年都要多缴半成税？”
行走许久，梅茨提克进入蓟草村，村民院落的布局大致相同，为了方便区分，每处院落的大门右侧钉着一块木牌，上面刻着一个特定的数字。
拉特米尔带着客人来到五十号院落，推开门，一个农妇正提着水桶走向畜栏，给六只绵羊喂食清水。
拉特米尔抱怨，“我养的这些草原绵羊，每年可以剪两次羊毛。起初的想法是，用空馀的资金购置更多绵羊，结果今年赋税提升，而且家里添了一个小孩子，收入减少、开支增加，打乱了我扩大羊群的计划。”
客人打量院内布局，空地正在晾晒小麦，右侧是厕所和畜栏，分为马厩、羊圈和鸡舍，正对面是住宅，左边是灶房、水井。
他走到后院观察，这里开垦一小片菜地，种植豌豆、卷心菜等作物，旁边搭建一座小型熏制房。
熏制房位于东北角，房屋低矮，没有窗户，门缝里往外渗烟。客人好奇地走向熏制房，这扇橡木门被烟火熏得乌黑，推门的时候，门轴吱呀作响。
屋内光线昏暗，只有大门和屋顶漏进来的几道光柱，灰黑色的烟雾在光柱中翻滚。支架上挂着十二条鱼，鱼肉的表皮变成深棕色，偶尔往下滴着透明的油珠。
拉特米尔走过来，向火槽添了一把湿木屑，“夏季河水较浅，我和邻居昨天撒网捕鱼，收获很不错，捕获了十条鲟鱼、十五条鲈鱼，两家平分了。未来一个月，不用花钱向商队购买腌制海鱼啦。”
正午时分，拉特米尔邀请两位客人留下吃饭，午餐是面包和熏鱼蔬菜汤，还有面包酿制的格瓦斯酒。
梅茨提克右手拿着调羹，舀起鱼汤品尝，左手拿着面包大口撕咬，暗自感叹：“有酒有肉？自耕农的生活水平真不错。”
午餐结束，梅茨提克在村内闲逛，看见一栋仓库内部摆放着众多的长杆，询问村长：“这是什么？”
“这是秋季训练的长矛，我们平时没有使用，于是把铁制矛头存储在密封的木桶，避免铁器生锈。”
拉特米尔拿起一根长杆挥舞两下，讲述民兵训练的内容：
秋末的农闲时节，村民在民兵队长的组织下练习长矛、队列行进。在此期间，苏夫立翁镇派遣官吏在各村驻守，督促村民的训练。
拉特米尔提到一则传闻，“今年，我们有可能练习十字弩和火绳枪，不知道是镇上发放武器，还是我们前往城镇集中训练？”
战争特别税？民兵集中训练？梅茨提克综合打探到的消息，推测皇帝正在准备一场大规模战争。
“到处都在开