由于总督文化水平较差，伊利亚简略概括了诏令内容。
“诏令提到两件事。首先，陛下让我们打探南方切尔克斯的消息，每个月递交一份详细报告，严禁我们与对方发生冲突。
其次，上面拨来一笔经费，补贴顿河边疆区的财政。感谢皇帝，府库终于有钱了。”
按照流程，伊利亚书写一份回执单，并在末尾签名盖印，剩馀四人照做，证明自己阅读了这份诏令。
伊利亚把回执单交给信使。信使离开后，管理层搁置了搜集情报的事情，重点讨论如何使用这笔经费。
秃察试探着提议：“明天发工资？”
“总督大人英明！”管理层一致附和。
东罗马拥有一套历史悠久的官僚制度，经过上千年的演变，这套体制变得极其复杂，一位高级官员同时拥有一个荣誉头衔（决定他在正式场合的排名）和一个或多个实际职务。
埃迪尔内会议之后，帝国收复希腊、马其顿、色雷斯地区，官僚阶层迅速扩张。
为了减少行政成本，维图斯提过一项建议：重构这套混乱且复杂的系统。
约翰性格保守，习惯用妥协的方式处理问题。起初，约翰被维图斯说服，答应改革行政体系。后续，他遭到某些大臣的劝谏，财政大臣给出的理由是：“只要这个系统还能运转，就不要贸然修改，影响帝国的正常运转。”
在双方的反复劝说下，约翰的立场不断摇摆。去年十月份，中枢终于推出一套相对简化的体系，裁撤某些重复过时的荣誉头衔和官职。
新的体系中，皇帝位于最高层级。第二层级是专制君主（狄奥多尔），还包括至尊者、恺撒这两个荣誉头衔。
以上两个层级仅限于皇族或者附庸国君主。
第三层级是御前会议的成员。第四层级包括行省总督、禁卫军统领、军团将军、中枢文官（总军需官、大审计官等职务）..
第五层级是行省财务官、军团副将、舰队提督...
马库斯、达米安、克雷泽、法比乌斯都属于这个层级。由于历次征战的功绩，皇帝给四人加封了“佩剑亲卫（protospatharios）”、“塞巴斯托（Sebastos，贵人）”、“拉丁佣兵大统领（Megaskonostablos）”等荣誉头衔，他们的实际待遇超过了行省总督。
第六层级是行省法官、守备将军、重要城市的行政主官（萨塞洛尼基、安德拉维达、
克森尼索、尼科西亚、雅典）.....
逐级往下，基层书吏位于第十一层级。
顿河边疆区属于行省架构，由于人口稀少，管理层普遍降级。秃察位于第五层级，比行省总督低了一级。伊利亚的资历较浅，位于第七层级，比行省财务官低两级。
六月二日，伊利亚在临时官邸发放工资。
秃察是边疆区总督，拥有相应的荣誉头衔，月工资为三十弗罗林。另外，他还是灰羚羊部落的首领，有权从每户牧民征收一笔部落税，名下还拥有一百个奴隶耕作、放牧。
因此，秃察的实际生活水平超过了大部分官员，他笑呵呵地领取工资，邀请众人晚上前来赴宴。
发完最后一人的工资，伊利亚拿着自己的十五个弗罗林前往银行，委托经理把钱汇给君士坦丁堡的家人。
经理询问：“全部汇过去？”
“对，哥哥结婚需要用钱。”伊利亚疲惫点头。
离开银行，伊利亚在街道随意闲逛，边疆区的政务很少，他习惯了工作时间外出偷懒。
经过三个月的建设，街道两侧的民房陆续完工，有些嗅觉敏锐的商人购买临街房屋，贩卖日用品和广受欢迎的烈葡萄酒。
路过一家酒馆，伊利亚迎面撞见一个哥萨克熟人，“雅罗波尔克，你又来喝酒了？”
雅罗波尔克居住在二十英里外的哥萨克村落。前段时间，他带着公款来镇上采购物资，结果把大部分钱财用于挥霍。当时的伊利亚偶然路过，出钱帮这家伙渡过难关，条件是让对方定期提供内部信息。
“没办法，你们的烈酒太好喝了。好心的财政官大人，能请我喝一杯吗？我有特殊情报要告诉您。”
恰好伊利亚腹中饥饿，他走向酒馆角落的桌子，让伙计提供一些酒肉。
雅罗波尔克灌了两大杯酒，用一些稀奇古怪的传闻糊弄伊利亚。后者平静回复：“慢点喝，这是我最后一次请你喝酒了。今后在村庄好好干活，灰羚羊镇不再欢迎你这种酒鬼。”
经过一番言辞恐吓，伊利亚交给对方一个任务，“我记得你会说切尔克斯语，下周有支商队前往当地贸易，我推荐