“难道是牧场规模超出管理上限，从而加剧了各环节的损耗？”
艾格尼丝拉着丈夫来到一处偏僻草地，商量牧场未来的规划。维图斯觉得牧场没必要太大，维持现有的羊群规模足够了，可以把闲置的草地卖给其他牧场主。
“现阶段，纺织业最赚钱的是中间的加工环节（纺纱、织布、染色），占据大部分利润。上游的畜牧业，下游的运输、分销环节，利润相对较少。
如今自耕农在小规模养殖绵羊，他们实行三圃制，每年有
顿河边疆区的羊群数量更多。长远来看，陶里斯行省的羊毛供应充足，反而是工场产能不足，限制了你和其他纺织商人的利润。尤其是织布环节。”
织布工人需要循序渐进地培养，助手——普通工人—熟练工，每个环节都需要漫长的训练。
。再往后，纺织品可以销往佐治亚所在的高加索地区，市场前景一片广阔。
艾格尼丝接受了这份建议，她召集牧场管理层，宣布从今往后的规划：
下个月，牧场会卖掉大部分闲置草地，不再寻求扩张。羊群规模维持在八万头，美利奴羊的羊羔留在牧场，普通羊羔卖给附近的农民和牧场主。
巡视结束，维图斯返回克森尼索处理事务，下一个自标是刻赤海峡以东的切尔克斯地区。
切尔克斯人没有统一的政权，分散成众多的独立势力，他们以传统信仰为主，受到东正教的小范围影响。
历史上，切尔克斯人曾经被佐治亚统治，蒙古西征之后，他们被迫向金帐汗国进贡。
从十二世纪开始，许多切尔克斯人被贩卖到埃及地区，强壮者被选拔为“马穆鲁克”（军事奴隶）。
随着时间推移，切尔克斯人在军队的影响力越来越大，公元1382年，切尔克斯人推翻伯海里王朝，创建“布尔吉王朝”，开始统治埃及地区。
现在，切尔克斯仍然是马穆鲁克政权最重要的兵源地，源源不断的青年进入埃及从军。他们和统治阶层属于同一民族，忠诚度超过了埃及本地人和其他群体。
维图斯的须求和马穆鲁克素檀不同，他不需要这些人当兵，目标只有一个：占领高加索山脉的信道，直接与佐治亚接壤。
未来，东罗马的野战主力进驻佐治亚，从这里攻击奥斯曼薄弱的后方。
或者，东罗马把佐治亚作为次要战场，派遣一支偏师，协助当地人抵御奥斯曼的攻势，减轻正面战场的压力。
次要战场的指挥官最佳人选是君士坦丁、然后是马库斯和达米安。这三人的指挥能力属于中等偏上，资历足够。除了维图斯，他们是帝国仅有的可以独当一面的将领。
“真怀念当初我和斯坎德培、匈雅提、让娜共同作战的经历。唉，这种时光再也回不来了，我只能独自面对奥斯曼这个庞然大物。”
感慨许久，维图斯给顿河边疆区发去一份诏令，让当地派遣商队，搜集有关切尔克斯的情报。
一切准备妥当之后，他预计在八月份开战，出动两个军团和附属骑兵旅，以绝对的兵力优势发起进攻。
“去年，我用这些军队攻打金帐汗国，如今用同样的阵容攻打切尔克斯。狮子搏兔，亦用全力，我倒要看看他们能掀起什么风浪。”
六月，顿河边疆区。
边疆区的行政中心是灰羚羊镇，坐落于顿河三角洲的北部。从三月份开始，皇帝派遣工兵作为技术指导，协助秃察的灰羚羊部落建设城镇。
顿河沿岸分布着茂密的森林植被，拥有橡树、杨树、柳树等树种，橡树木质坚硬，最适合建造房屋、防御工事和船只。
秃察挑选一百个青壮牧民组成伐木队，在附近局域砍伐树林，最上等的木材用于构筑寨墙，作为灰羚羊镇的防御屏障。
寨墙以外，当地人挖掘一道三步宽、两步深的壕沟。等到施工结束，工兵打开水闸，把顿河河水引入壕沟，形成一条环绕城镇的护城河。
城南修建码头设施，克森尼索的物资由桨帆船输送至此，分销给周围部落和哥萨克据点。
城镇内部按照统一规格修建房屋，考虑到当地人的须求，工兵连长给每户额外设计一座厩舍，容纳他们的畜群过冬。
城镇中心是一个广场，拥有总督官邸、市政厅、教堂、浴室、医院。教堂的建设规格最高，整体采用石砌结构，预计工期超过一年。
建设期间，整个部落都参与施工，民众的热情超出伊利亚（财政官）的想象。有次晚餐时，他和秃察提到这件事，”我还以为有些人会坚持游牧传统，没想到你们这么快就接受了。”
秃察：“以前的生活太艰苦了。每年秋末，部落迁往背风的河谷、山麓，牧民的毡帐尽量挤在一