11世纪，“智者”雅罗斯拉夫颁布法典，确立一种颇具创意的顺序继承制：
这种制度不再是简单的父死子继，而是按照家族男性成员的长幼，在兄弟间依次传递。兄弟辈轮完了，再轮到子侄辈。
不仅如此，雅罗斯拉夫把领地分割成多块，按照重要性依次排序，由男性成员各自统治。
大哥担任君主，统治最内核的首都局域。二哥统治排名第二的领地，三哥统治排名第三的领地，依此类推。
一旦君主（大哥）去世，二哥成为新任君主，接管首都局域。排名其后的兄弟依次向上“晋升”，接管更重要的城市，原先遗留的领地由更年轻的后辈接替。
不出意外，基辅罗斯被这种稀奇古怪的想法搞垮了。
随着时间流逝，留里克家族的成员数量不断增加，致使竞争加剧。
其次，某些王公在地方苦心经营，他们的亲信团队扎根于地方，不愿意跟随领主搬到新领地重新开始。
1054年，“智者”雅罗斯拉夫离世，这项制度维持到1097年，诸位王公召开集体会议。从此，各支系王公把他们的领地视为世袭财产，基辅罗斯分裂为众多独立的公国。
1237年，分崩离析的罗斯诸国迎来了第二次蒙古西征。拔都攻陷、掠夺了众多的罗斯城市，逼迫罗斯诸国成为附庸，向金帐汗国缴纳贡赋。
“蒙古军队削弱了罗斯诸国，反而让立陶宛占了便宜，后者在十四世纪向第聂伯河流域扩张，版图从波罗的海延伸到了黑海，横跨整个东欧平原。”
托马斯翻完最后一页，伸了个长长的懒腰，觉得立陶宛的运气真不错。立陶宛与金帐汗国接壤一段时间后，金帐汗国遭到帖木儿重创，威胁程度大幅降低。
立陶宛西边的宿敌是条顿骑士团，1410年，立陶宛与波兰联军在格伦瓦尔德战役击败条顿主力，骑士团从此衰落。
去年，维图斯阵斩乞赤黑，攻陷萨莱城、阿斯特拉罕，终结了金帐汗国的统治，立陶宛大公国的战略形势更加安全。
托马斯拿着地图观察许久，找不出能够威胁立陶宛的势力。
西边的波兰和它维持共主邦联关系。
北欧，卡尔马同盟的战略聚焦于波罗的海，缺乏向东欧内陆扩张的动力。
南方，巴尔干诸国面临各自的麻烦，没有馀力进攻第聂伯河流域。
“这种地缘政治环境太好了，不象帝国，处在一个四战之地，面临各方向的敌人。”
下一刻，门外响
“找我有事？”
“殿下，有份报告需要您签字。”瓦罗进入房间，递给托马斯一份厚实的文档，至少有三十页，记录了第聂伯河中下游的大致情况。
托马斯看了一晚上的书，没有多馀精力核实这份报告，他粗略翻了几页，“你们跟着维图斯混久了，喜欢在报告添加统计图表、公式，让我头晕眼花。”
瓦罗躬敬回复，“这是陛下对于公文的要求，他最反感我们使用修辞言论，也不想看到报告掺杂过多的拉丁语和古希腊语。有时候报告没有写好，我们这个月的绩效工资就完蛋了。”
“我可不需要他的绩效工资。”托马斯打着哈欠，在报告末尾签名。
“困了，不想看了，赶紧发回去吧，明天还要继续赶路。”
四月初，克森尼索。
得知第聂伯河流域的春汛结束，克森尼索的商人们开始组建商队，从东欧进口毛皮、
粮食、木材、琥珀，运送到克森尼索或者君士坦丁堡销售。
城中心，卢波塔兹农民银行门口。拉特米尔带着二十个罗斯村民前来赴约。
这群罗斯人来
十分钟过去，双方签署了临时雇佣协议。莫里斯询问拉特米尔，“你不参加？”
拉特米尔：“村里忙着开垦土地，我是村长，需要组织村民干农活。
不过，我听说陛下和立陶宛大公签署贸易协议：罗马商人可以在第聂伯河自由贸易，开设商栈。立陶宛商人在君士坦丁堡和黑海北岸开设商栈。你是意大利人，有资格参加贸易吗？”
莫里斯：“这用不着你操心，我有克森尼索市政厅的缴税凭据，足够说服那些立陶宛官员。”
说话时，他从柜台下方拿出一段淡蓝色布料，送给这个罗斯壮汉。从布料的尺寸来看，足够缝制一套连衣裙，“听说你上个月结婚了，这是我给你的贺礼。”
拉特米尔接受了这份礼物，然后前往集市采购。出发之前，许多村民支付货款，委托他购买物资，拉特米尔为此特意准备了一辆马车。
“橄榄油、针线、锅铲、铁锹...
拉特米尔按照清单逐项购买，忙碌到下午三点，终于买齐了最后一